O inglês Daniel Nichols leva uma vida de jornada dupla na China. Nos últimos dois anos, dividiu seu tempo entre ensinar inglês e estudar tai chi chuan.

Ele começou a estudar tai chi chuan há dez anos, quando conheceu a modalidade no estilo Yang em uma pequena escola de tai chi, perto da Universidade de Aston, em Birmingham, no Reino Unido.

"Eu não estava levando o tai chi chuan muito a sério naquele momento, mas a prática aumentou meu interesse pela cultura chinesa", conta Daniel.

Em 2010, ele viajou para Taiwan para aprender chinês por dois anos e trabalhou na área de comércio internacional por mais três anos. Assim, manteve mais contato com as artes marciais chinesas. "O Kung fu chinês é muito interessante. Muitos dos movimentos envolvem imitação de animais", diz.

Ele estava tão fascinado com o Kung fu que mudou seu nome chinês para Chen Zidan, um nome semelhante a Zhen Zidan, um famoso ator de Kungfu.

Três anos atrás, um dos colegas de Daniel ficou ferido ao jogar futebol e começou a praticar o tai chi como forma de exercício. A partir daí a história do tai chi chuan de Daniel voltou a ganhar força.

"Ele disse que o tai chi chuan poderia tornar seu corpo mais coordenado e mais flexível, então eu pratiquei com ele", conta Daniel.

"Então ele me explicou que Chenjiagou, que fica no centro da China, é o local onde nasceu o tai chi chuan. Então eu abandonei meu emprego e fui para a província de Henan, em maio de 2015", relembra.

Chenjiagou é considerado o "Local de Nascimento do Tai Chi Chuan" pela Associação Chinesa de Artes Marciais. Apesar de pequena, a comunidade tem mais de 20 escolas familiares de artes marciais. Todo verão, muitas pessoas de fora da China chegam a Chenjiagou para aprender a arte marcial.

Ele praticou tai chi chuan com Chen Xiaoxing, irmão mais novo do mestre Chen Xiaowang. Depois de quatro dias, decidiu ficar para se concentrar no aprendizado.

Para concretizar o sonho, Daniel encontrou um emprego na Universidade de Zhengzhou, que fica a 80 quilômetros de Chenjiagou. Ele ensina inglês na universidade três dias por semana e pratica tai chi chuan em Chenjiagou nos dias restantes.

"Não é tão fácil praticar tai chi chuan. Faz dois anos que eu pratico, mas ainda sinto que sou um iniciante", diz.

"Há uma forma de filosofia no tai chi chuan", disse Daniel. "Eu li o Tao Te Ching antes de chegar à China e continuo lendo. É tão interessante".

"Não tenho tanta certeza sobre o futuro. Talvez eu permaneça na China por mais alguns anos, talvez eu volte para o Reino Unido. Mas no futuro planejo retornar à China para praticar mais tai chi chuan."

Agora, Daniel se diz acostumado à sua vida na China. Ele organizou uma aula bilíngue de treinamento de futebol, ensinando inglês e futebol. Ele diz que a China oferece muitas oportunidades de negócios.

"Minha vida está conectada à China. Se não fosse assim, teria sido uma perda de tempo eu aprendido chinês tão bem", afirma Daniel.