A posição dominante do triplo campeão olímpico Sun Yang nos eventos de estilo livre permanece inabalável na China, depois de ter conquistado cinco títulos individuais no Campeonato Nacional de Natação da China.

Depois de quase oito meses longe da competição, Sun Yang, de 25 anos, participou dos eventos de 100m, 200m, 400m, 800m e 1.500m de estilo livre em Qingdao e conseguiu cinco medalhas de ouro em oito dias. Seus resultados nos 200m e 400m estilo livre estão no topo do ranking mundial deste ano até agora.

Após o campeonato, ao ser entrevistado, Sun Yang disse: "Eu me senti cansado, mas é uma boa prática para mim, e estou feliz que eu consegui cumprir o plano".

Sun Yang pode facilmente ser considerado como o nadador chinês mais bem sucedido de todos os tempos. Ele levou medalhas de ouro nos 400m e 1.500m de estilo livre nos Jogos de Londres 2012 e conquistou o título do 200m livre quatro anos depois, no Rio.

Mas essas honras nunca são fáceis. Enquanto se preparava para as Olimpíadas de Rio, os ossos metatarsianos do pé esquerdo de Sun Yang foram fraturados duas vezes e ele treinou mal seis meses antes da abertura dos Jogos.

Sun Yang insistiu que ele tentaria o seu melhor para competir nos Jogos Olímpicos de 2020, mas o especialista em estilo livre hesitou em desistir da piscina depois das Olimpíadas do ano passado.

"Dia após dia, não importa o verão ou o inverno, você tem que levantar-se tão cedo e nadar na piscina repetidamente. Todo mundo pode ficar louco algum dia", disse Sun. "Durante os campeonatos, às vezes saí do centro aquático às dez horas da manhã. Todas as luzes foram desligadas e todos os portões foram fechados. Tivemos que encontrar uma porta dos fundos para sair."

Embora ele trouxesse ouro para casa, a condição física de Sun estava longe de ser excelente. Quanto a isso, ele disse: "Tive dor de estômago durante o treino de inverno e continuei a tomar remédios até agora, e eu até como mais fraco do que um menino", disse Sun, acrescentando que suas costas e ombros feriram na final de 1.500m. "Continuar lutando nunca é fácil", disse Sun.

Como capitão da equipe chinesa de natação, Sun esperava que ele pudesse ser um modelo para seus jovens companheiros de equipe e alguns deles terminaram bem no campeonato.

Xu Jiayu, de 21 anos, quebrou o recorde asiático no 100m de natação de costas masculino com 51,86 segundos, apenas 0,01 mais que o recorde mundial, e teve seus próprios recordes nacionais nos 50m e 200m de costas.

"Minha força superior do corpo foi reforçada e estou feliz por ter melhorado meus recordes pessoais desta vez", disse Xu, que conquistou a medalha de prata no 100m de costas nos Jogos do Rio e quatro medalhas de ouro nos campeonatos.

Yan Zibei, da província de Hubei, também com 21 anos, derrubou os recordes nacionais dos 50m e 100m de bruços masculino. "Eu não penso muito nos Jogos Olímpicos e vou tentar o meu melhor para melhorar as pontuações passo a passo. Este ano, o meu principal objeto é Jogos Nacionais", disse Yan.

Em janeiro, Li Zhuhao, companheiro de equipe provincial da Sun em Zhejiang, quebrou o recorde nacional na maratona masculina de 50 metros e recebeu três medalhas de ouro.

Qin Haiyang, da Marinha Chinesa, de 17 anos, quebrou dois recordes mundiais e o recorde nacional nos 200m de bruços masculino, e seu resultado em 200m de medley individual fica na terceira posição deste ano em todo o mundo. "Estou surpreso por ter nadado tão rápido. Talvez seja o meu treinamento de inverno que fez com que isso acontecesse", disse Qin.

Mas Ye Jin, treinadora de Qin, disse que tinha previsto os resultados. "Suas técnicas foram melhoradas muito, e eu acho que ele tem um futuro brilhante", disse ela.

No lado feminino, Fu Yuanhui, de 21 anos, melhorou o seu melhor pessoal no feminino 100m de costas como ela criou um recorde nacional de 58,72 segundos, 0,04 segundos mais rápido do que o resultado no Rio de Janeiro quando ele conseguiu a medalha de bronze.

Os resultados de Li Bingjie em 400m e 800m de estilo livre são apenas inferiores ao dobro da campeã olímpica Katie Ledecky no ranking mundial deste ano. "Li Bingjie tem apenas 15 anos, e outras nadadoras são muito jovens, e suas performances são satisfatórias desta vez. Precisamos dar mais tempo", disse Liu Haitao, treinador da equipe nacional de natação da China. "Espero que os jovens possam treinar tão duro quanto possível e obter as melhores resultados possíveis nos Jogos Olímpicos de Tóquio de 2020", disse Liu.