A província de Yunnan, no sudoeste da China, está estudando a possibilidade de estender o período da educação obrigatória gratuita, dos nove anos atuais mais quatro, medida que seria iniciada a mais tardar em 2020, anunciou o diretor do Departamento Provincial de Educação, Luo Chongmin.

"Lançamos um programa piloto em 33 distritos, municípios e cidades em 1º de janeiro deste ano e, até 2020, o programa deverá começar a beneficiar todas as áreas na província", explicou Luo.

Na China, o período da educação obrigatória gratuita é geralmente de dez anos. Algumas regiões, como a Região Autônoma Uigur de Xinjiang e as províncias de Guangdong e Shandong, oferecem educação gratuita de 12 anos aos estudantes dos ensinos primário e secundário. O plano de Yunnan incluirá um ano para a educação pré-primária.

Atualmente, pelo menos 6 milhões de estudantes estão estudando nas cerca de 20 mil escolas primárias e secundárias da província.

Yunnan prometeu ajudar a fundar dez Institutos Confúcio nos países do sudeste e sul da Ásia entre 2006 e 2010. A região criou cinco Institutos Confúcio -- instituições públicas educativas, sem fins lucrativos--, para divulgar a língua e a cultura chinesa no exterior.

Até o fim do ano passado, 5.287 estudantes estrangeiros estudavam em Yunnan, cujas autoridades educacionais pretendem fazer o número subir para 10 mil nos próximos cinco anos.