Sentados em torno de uma mesa comprida, os oito chineses já não podiam esperar mais para começar o jantar, entre eles, o famoso apresentador do Canal PhoenixTV Dou Wentao.

Era óbvio que eles entendiam do cardápio do restaurante português Nuvem, porque já estavam familiarizados com o vinho do Porto e alguns pratos típicos. "O bacalhau com nata é o obrigatório", comentou Dou, quando o chefe de cozinha, Ricardo Eugénio, serviu o prato.

Recém aberto, em 26 de junho, o Nuvem se localiza na área central do bairro Houhai, a zona noturna mais movimentada de Beijing, cheia de bares modernos, iluminados por laternas chinesas.

Ricardo, também gerente do restaurante, garantiu que o Nuvem é atualmente o único genuinamente português em Beijing. "Os bacalhaus e muitos ingredientes são importados de Portugal, via Macau. Já trabalho como chefe de cozinha há cerca de 20 anos e tenho receitas da família...", disse ele, mostrando as características únicas da sua comida.

Bacalhau com nata, chouriço assado, caldo verde, sapo de pedra... Os pratos "que não existem em Beijing", no cardápio do Nuvem são curiosidades para os clientes chineses. A dica do chefe é o bife à portuguesa, que leva cebola e "um molhinho maravilhoso"- com toques de vinho branco.

Ricardo, 47 anos, confessa que adapta a culinária lusa ao gosto chinês, baseado na experiência de trabalho em Macau por quatro anos. "Por exemplo, a comida aqui leva menos sal e açúcar do costumamos usar em Portugal, pois os chineses não gostam de comida muito salgada ou doce".

Ricardo chegou à China, proveniente de Macau, há seis meses para fazer os preparativos do restaurante. Ele admitiu que "não foi fácil montar tudo", quer dizer, todas as obras, a cozinha, a decoração do espaço e o treinamento de uma equipe que conta com mais quatro cozinheiros chineses e 20 garçons. "Eles já aprenderam o tempero português...e começaram a ficar apaixonados pela comida", disse Ricardo.

O restaurante de dois andares tem um espaço para cerca de 170 pessoas. Mesas e cadeiras de madeira, pintura enorme a óleo na parede lembrando Lisboa, lampadas amarelas em lustres de estilo imperial... O restaurante tem um ambiente rústico europeu.

Ricardo admitiu que é difícil achar objetos decorativos tipicamente portugueses em Beijing. "Até trouxe seis pratos ou azulejos de Portugual, mas todos ficaram partidos no avião", acrescentou ele.

Porém, se notam vários elementos lusos além da comida: adega climatizada para os vinhos - com destaque para os do Porto-, fado como som ambiente, louças de barro alentejanas...O gerente do restaurante garantiu montar gradualmente um ambiente mais "português" para ajudar a divulgar a gastronomia rica do país europeu.

Com uma experiência profissional abundante em Portugual, França, Tailândia, Filipinas e Macau, Ricardo compreendeu que existe uma diferença enorme entre diferentes gastronomias de diferentes culturas. Mas são justamente estas diferenças que asseguram uma confiança forte no futuro do restaurante.

Segundo ele, o Nuvem é de propriedade de dois chineses, um dos quais é de Macau. O restaurante tem como objetivo atrair os chineses de classe média alta e os estrangeiros que moram e trabalham na capital chinesa e que estão com saudades da "comida européia".

Um chouriço, um pargo assado, um bacalhau com nata, e mais algumas cervejinhas, que são suficientes para duas pessoas, custaram mais ou menos 300 yuans (US$ 45). Esse preço não foi absurdo, mas também não é da categoria "barato". No entanto, a vontade de conhecer uma nova cultura gastronômica faz com cada vez mais chineses procurem o restaurante. "A maioria dos nossos clientes são chineses", confirmou Ricardo.

Quanto ao Jogos Olímpicos de Beijing, programados para começarem em 8 de agosto, Ricardo Eugénio acha que o evento serve para que os estrangeiros conheçam melhor a China, mas não afetará muito o negócio do restaurante.

Ele mostrou mais esperança na epoca pós-olímpica, pois a cidade ficará mais aberta. O restaurante está fazendo obras para abrir um bar, prolongando o horário de funcionamento atual, que oferecerá "sandes portuguesas" e outros tira-gostos à portuguesa.

"Se tudo correr bem, queremos também abrir um restaurante em Shanghai", prevê ele.