A cidade de Zhenjiang fica na província de Jiangsu, no sudeste da China, no curso inferior do Yangtzé, o maior rio do país. Esse rio, chamado de "mãe da nação", não tem apenas uma longa história de influência na civilização, mas também na gastronomia local, oferecendo ingredientes frescos, como produtos aquáticos. No programa de hoje, vamos fazer um passeio pela famosa rua Jiangxian, na cidade de Zhenjiang, e juntos vamos saborear os deliciosos pescados do rio Yangtzé, preparados pelos pescadores locais à moda tradicional. No idioma chinês, jiangxian significa "os produtos frescos do rio". A rua que percorremos foi, no passado, uma pequena aldeia de pescadores às margens do rio.

De geração em geração, os habitantes locais se dedicaram à pesca no rio Yangtzé. Há mais de 10 anos, alguns deles começaram a montar seus próprios restaurantes. Na aldeia, foram abertos muitos pontos gastronômicos especializados em pratos de produtos do rio. Desde então, a rua onde se concentram os restaurantes ganhou a fama de Jiangxian e, aos poucos, o povoado acabou sendo chamado por esse nome.

A rua Jiangxian não é muito comprida nem larga, mas aqui existem mais de 70 restaurantes especializados em pratos de pescado. Segundo revela a sra. Xu Laidi, dona do Restaurante Yualoda, o segredo da prosperidade dos restaurantes da rua Jiangxian consiste em que, não importando se são pequenos ou grandes, todos oferecem pratos elaborados com produtos frescos vindos diretamente do Yangtzé. E, por ser uma pescadora, ela tem mais vantagens para administrar bem seu estabelecimento.

"Pessoalmente, desde que nasci, como pescados. Por isso, conheço todos os tipos de peixe e seus sabores peculiares."

Ni Bin, cozinheiro experiente que trabalha na rua Jiangxian há muitos anos, nos disse que as prioridades são o frescor e a qualidade do pescado.

Zhengjiang fica no curso inferior do rio, onde há muitos pescados vindos do mar. Depois de um longo caminho do mar até aqui, o sabor forte do mar já foi suavizado pela água doce, mas o peixe ainda está fresco.

Segundo nos contou Ni Bin, entre todos os peixes, destacam-se três como os mais apreciados. São o Dao, o Shi e o Hui, os três pescados mais saborosos do Yangtzé. O Shi é o mais procurado de todos e é chamado de "o rei dos pescados". Há mais de 1.000 anos, este tipo de peixe é tido como o ingrediente mais valioso para cozinha. Segundo dizem, este animal tem muito apreço por suas escamas. Assim, quando é pego na rede, não se debate para escapar. Ni Bin disse que este peixe não é muito abundante e, inclusive, é difícil de ser encontrado na rua Jiangxian. A forma mais típica de preparo do Shi é no vapor, sem tirar as escamas, para manter seu sabor especial. O peixe é servido com pó de gengibre e vinagre aromático típico de Zhengjiang, para cobrir o sabor da gordura. Nos restaurantes da rua Jiangxian, os fregueses podem saborear os pratos locais mais tradicionais, entre eles, o Shi no vapor. A forma de preparo destas iguarias também é muito tradicional. Os chineses crêem, por exemplo, que para manter o sabor original do peixe, na hora do preparo, deve-se utilizar a água do próprio rio no qual ele foi pescado. Os restaurantes da rua Jiangxian mantêm este costume.

Na rua Jiangxian podemos não apenas desfrutar da gastronomia, mas também da vida cotidiana local. A maior parte dos restaurantes é familiar. Tanto os cozinheiros quanto os garçons pertencem à mesma família. O ambiente de cada restaurante mostra como é uma casa normal de família. Aqui também encontramos restaurantes maiores. O Barco de Ouro e Jade, por exemplo, que fica em um barco real, flutuando nas águas do Yangtzé. É realmente um prazer experimentar seus pratos exóticos, e também ver a bela paisagem do grande rio. O dono do restaurante, sr. Qian Shuangxi, nos conta que levou um ano inteiro para construir o lugar, e contou com a ajuda financeira de seus oito irmãos.

A rua Jiangxian parece muito interessante, não é? Se você tiver tempo, pode experimentar os pratos deliciosos feitos ali, com pescados do rio Yangtzé. Um turista norte-americano nos conta como ficou apaixonado pela rua:

"Nunca comi pescados como estes. Nos EUA não encontramos os pratos feitos aqui. São realmente deliciosos e muito diferentes dos peixes que conheço. Gostei muito!"