A etnia Miao, um dos 55 grupos étnicos minoritários da China, habita principalmente as províncias de Guizhou, Yunnan e Hunan e criou típicas tradições ao longo do tempo. Por ocasião das festas, as moças Miao costumam vestir-se com roupas bordadas e enfeitar-se com jóias de prata de produção artesanal.

Os Miao não tinham escrita e sua história, incluindo as lendas e o itinerário de migração, era transmitida oralmente de geração para geração, por meio de canções, rituais ou, ainda, dos desenhos em vestuários e jóias de prata.

Em uma aldeia Miao em Zhou (divisão administrativa superior ao nível de distrito) Autônomo das Etnias Miao e Dong, no sudeste da província de Guizhou, vivem cerca de mil famílias Miao. Ali, a borboleta é o desenho que aparece com maior frequência no vestuário. O chefe de clã com sobrenome Tang disse a nossa reportagem:

"As jóias de prata e nossos vestuários levam sempre alguns desenhos e a borboleta é a imagem mais usada, porque nosso ancestral, segundo a lenda, foi uma borboleta e nós a chamamos de Mãe-borboleta."

Quanto à mitologia da borboleta, o vice-presidente da Associação de Círculos Literários e Artísticos da província de Guizhou, He Guangyu, disse:

"Os desenhos nas jóias de prata e nas roupas dos Miao têm a ver com os totens da etnia. Aparecem freqüentemente as borboletas e folhas de liquidâmbar em diversas formas, porque os Miao consideram que seu ancestral foi uma borboleta transformada do miolo da árvore de liquidâmbar. Posteriormente, esta borboleta botou 12 ovos que se transformariam em seres humanos e animais"

Pelos desenhos em vestuários e jóias de prata, os Miao expressam sua admiração e culto à Natureza. Além da borboleta, as imagens de dragão, peixe, morcego, pássaros e flores aparecem também em formas bem diversificadas e expressão hiperbólica e simbolizam em geral a felicidade, a prosperidade familiar com muitos filhos, e a fortuna. Na realidade, cada animal e planta dos desenhos nos vestuários dos Miao leva uma lenda ou se refere a uma tradição antiga.

Antes de casamento, cada moça Miao tem que preparar para si mesma um enxoval bordado e os desenhos mostram seu respeito aos ancestrais e o desejo de uma vida feliz. Elas levam de três a cinco anos para completar os bordados.

Além dos belos vestuários bordados, jóias de prata servem como uma memória da história e culto dos Miao. Os desenhos em jóias são quase iguais aos nos vestuários e têm os mesmos sentidos simbólicos. As moças Miao costumam utilizar um adereço de chifres de prata. Trata-se de um hábito dos Miao na sociedade matriarcal, em que os homens usavam os chifres de boi na cabeça para mostrar sua majestade e imponência e usavam-nos como arma. Posteriormente, as mulheres Miao transformaram os chifres de boi em chifres de prata como jóia na cabeça. Por esta razão, as jóias de pratas dos Miao são chamadas de "totem branco".

As jóias de prata fazem parte do dote das noivas. Um conjunto de jóias de prata incluindo chifre, coroa, gancho e grampo para cabelo, palito, brincos, colar etc. pode pesar até 15 quilos. Shen Aiqun, funcionária do governo do Zhou Autônomo dos Miao e Dong da província de Guizhou, disse:

"Os pais começam a preparar as jóias de prata para suas filhas quando estas são crianças. Em diferentes épocas, preparam diferentes jóias de prata como, por exemplo, colares, acessórios para cabelo e pulseiras. Quando as filhas estão na idade para o casamento, um conjunto inteiro de jóias de prata está pronto. Um jogo dessas jóias, relativamente simples, custa mais de 20 mil yuans. Os pais que não têm condições econômicas para preparar as jóias de uma vez começam a preparar pouco a pouco e acumulam as jóias para as filhas."

As jóias de prata dos Miao são produzidas manualmente pelos joalheiros das próprias aldeias, em geral. A técnica é ensinada de pai para filho. O mestre Wu Guozheng, 45 anos de idade, é a sétima geração de joalheiros da sua família.

"Somos uma família de joalheiros há várias gerações. Desde criança, aprendi a técnica enquanto estudava na escola. Geralmente, são precisos de 3 a 4 anos para dominar a técnica."

O mestre Wu começou sua carreira profissional como joalheiro nos anos 1980. Com a boa técnica legada pelas gerações anteriores da família, é mestre de grande renome na região e seus produtos são bem procurados pelos conterrâneos. Graças ao desenvolvimento turístico e à divulgação, as jóias de prata dos Miao atraem cada vez maior atenção por seu encanto étnico e muitos joalheiros Miao são convidados para mostrar sua técnica fora das aldeias. O pai do mestre Wu trabalha atualmente em um museu de Beijing, capital chinesa. Mas, Wu Guozheng prefere ficar em sua terra.

"Não sairei de minha terra mesmo que me prometam bons salários, porque os aldeãos não poderão comprar as jóias de prata por mim produzidas se eu deixar o lugar. Pela passagem das festas tradicionais como, por exemplo, Festa das Irmãs, Festa de Barco-Dragão, são muito procuradas as jóias de prata. Os aldeãos confiam na minha técnica e adoram as jóias de prata que faço."

O caçula do mestre Wu está estudando em uma escola primária local e já começou a aprender a técnica para a produção de jóias de prata, tal como o mestre Wu fazia no passado. Wu espera que seu filho herde a técnica da família e a transmita também para seus descendentes.