O terremoto mais devastador em décadas na China causou não só uma enorme quantidade de vítimas mas também grandes perdas ao popular destino turístico da província de Sichuan, sudoeste do país.

O terremoto de 8,0 graus que teve seu epicentro no distrito de Wenchuan na província em 12 de maio causou perdas econômicas de pelo menos 70 bilhões de yuans (US$ 10 bilhões) à indústria turística local. A quantidade representa mais da metade das receitas turísticas totais do ano passado, disse o diretor do Departamento Provincial de Turismo de Sichuan, Zhang Gu.

"O número de perdas poderia aumentar porque os abalos secundários continuam", disse.

Um total de 568 locais de interesse turístico, entre quase 4 mil destinos turísticos na província, foram danificados pelo terremoto, o que causou 27,84 bilhões de yuans em prejuízos, disse.

Sichuan é considerado um "paraíso" para os turistas porque tem um cenário natural espetacular e cinco locais incluídos na lista de Patrimônios da Humanidade da agência cultural da ONU. A província também é muito conhecida por abrigar reservas de pandas gigantes.

No ano passado, Sichuan registrou receitas turísticas no valor de 121,73 bilhões de yuans, 24,3% a mais em relação ao ano anterior. O número constituiu cerca de 11,6% do produto interno bruto de Sichuan.

Dezenas de milhares de turistas do país e do estrangeiro foram evacuados das zonas afetadas pelo terremoto em Sichuan e nenhum visitante de fora do país morreu durante esse processo.

Após o tremor e a continuidade, nos últimos dias, de milhares de abalos secundários, as autoridades de turismo locais proibiram a entrada de todos os grupos de visitantes, com o objetivo de garantir a eles sua própria segurança.

Agências de viagens em Sichuan registraram perdas totais no valor de 283 milhões de yuans e os hotéis, mais de 9,5 bilhões de yuans, de acordo com estatísticas do Departamento Provincial de Turismo de Sichuan.

"Algo importante para nós é ajudar gradualmente a recuperar a confiança dos turistas", disse Xiong Longdong, chefe do Departamento de Comercialização do Departamento Provincial de Turismo do Sichuan.

As autoridades de turismo locais ainda têm que elaborar um plano de reconstrução para a indústria, porque a ajuda por desastre nas áreas afetadas pelo terremoto continua sendo a máxima prioridade, disse o diretor Zhang.

"Na reconstrução pós-terremoto, primeiro reconstruiremos os locais turísticos incluídos na Lista de Patrimônios da Humanidade", disse. "Poderia levar pelo menos dois anos para restaurar as relíquias antigas danificadas", acrescentou Zhang.