Porçõezinhas

Lanches baratos e nutritivos, como os encontrados nos mercados noturnos, são conhecidos por xiaochi, ou porçõezinhas. Restaurantes especializados nelas sao chamados xiaochidian e servem tipos diferentes de massas ou bolinhos, pãezinhos ou panquecas rescheados. Abrem cedo para o café de manhã (também podem servir pratos refogados simples) e só fecham quando o último cliente sai. O ambiente costuma ser básico, mas a comida é substanciosa, saborosa, com ótimo preço. Cada cidade tem suas variedades, e as melhores porçõezinhas são as dim sum cantonesas.

Fast-food

A popularidade das gigantes MacDonald's e Kentucky Fried Chicken, agora encontradas na China, estimulou as empresas chinesas a competir. A Yonghe King é uma forte rede de Taiwan, que serve o dia todo café da manhã de leite de soja, mingau de arroz temperado e panquecas de cebolinha. Se as bancas de rua forem muito pecárias, vale a pena ir às praças de alimentação de shopping centers, que dispõem de comidas regionais, de talharim a curries. São limpas e costumam ter ar-condicionado.

Restaurantes temáticos

À medida que cresce a sofisticação urbana, os restaurantes correm para não ficar prara trás e abrem locais com tema, culinária ou ambiente especial, como um vagão de trem ou uma falsa prisão. Quase sempre, a personalidade desses lugares é saudosista, como o velho estilo de Beijing, onde cada cliente é saudado bem alto, e os funcionários usam uniformes pré-revolucionários e batem as xícaras para dar boas-vindas. As paredes de restaurantes da Revolução Cultural são cobertas de recordações meio amargas, enquanto muitas casas de Sichuan têm decoração rústica.

Pratos vegetarianos

A noção chinesa de boa vida está associada à comida. Eles acham difícil entender por que algúem que pode comprar carne prefere não comê-la. Mas existem alguns restaurantes vegetarianos nas cidades grandes, quase sempre ao lado de templos budistas, que servem pratos vegetarianos excelentes para fiéis ou não-fiéis. Muitos pratos têm nome que lembra carne e são feitos numa imitação exata de seus homônimos recheados de carne. Os restaurantes comuns também servem boas refeições vegetarianas desde que você consiga dizer Wo Chi Su (Eu como vegetais) algumas vezes e não se importe com um pouquinho de caldo de carne ou frango que surja na sua tigela de vez em quando.

Pratos estrangeiros

Restaurantes ocidentais, que agora estão em todas as cidades importantes, oferecem comida italiana, francesa ou uma mistura de pratos internacionais. Alguns ganharam fama merecida, como The Courtyard, em Beijing, e o M, no Bund de Shangha. Em cidades menores, fica difícil encontrar restaurantes ocidentais, embora a culinária italiana seja a mais comum---ravióli e espaguete são pratos que os chineses aceitam, pois adoram bolinhos e talharim. Outras cozinhas asiáticas, como a coreana, a japonesa e a tailandesa, são aceitas com mais rapidez pelos chineses.