Nenhum país consegue competir com a obsessão da China por comida. Em vez de "Como vai?", os chineses dizem "Ni chi fan le ma", ou seja: "Já comeu?" Ao viajar, você deve se perguntar algo semelhante: já experimentou comida realmente chinesa antes? Já que o país serve uma culinária tão variada e deliciosa, logo se dispersarão as lembranças das pálidas imitações de comida chinesa que você provou em outros lugares. Das massas aos espetos de carneiro e ao pato laqueado, aventure-se pelo leste para provar os caranguejos e abalones guisados de Shanghai, pelo oeste para experimentar os apimentados banquetes de Sichuan e pelo Sul para saborear milhares de diferentes dom sum cantoneses.

Segundo os registros, o mais antigo mestre em gastronomia da China, Yi Yin, cozinhou para o primeiro imperador Shang, no século 16 a.C. Um livro de culinária do 6º século a.C ainda estabelece padrões para os chefs atuais, como a receita, de dar água na boca, de leitão à pururuca, que deve derreter na boca como gelo. No decorrer dos séculos, inúmeros literatos cantaram as glórias da comida. Su Dongpo, poeta da dinastia Song, criou uma famosa ode ao porco, e até hoje o porco à Dongpo é o prato mais famoso de Hangzhou. Em suas viagens, você vai conhecer as histórias de muitos outros pratos famosos. A milenar filosofia do yin e yang---relação de contrastes e dualidades da natureza - se aplica tanto à culinária quanto às questões espirituais. A perfeita harmonia entre yin (suave, frio, escuro e feminino) e yang (forte, quente, claro e masculino) garante boa saúde, e não apenas uma boa refeição. Alimentos yin refrescantes (a exemplo da maioria dos vegetais, caranguejo, feijão) devem ser complementados por alimentos yang (carne, pimentas), que são quentes. Assim, no planejamento do cardápio, deve haver carne e vegetais, quente e frio, doce e ácido, alimentos suaves e condimentados. Dificilmente um prato de carne tem apenas carne, enquanto os ingredientes básicos do refogado---cebolinha, gengibre---também são yin e yang. E uma dieta equilibrada deve incluir proporções adequadas de fan (grão) e cai (vegetais) e pouca carne. Muitos aspetos da arte culinária são, portanto, orientados por conceitos e filosofias que permeiam tudo na vida dos chineses.