Betts Rivet, anciã americana de quase 80 anos de idade, tem uma família feliz nos Estados Unidos, com três filhas, onze netos e cinco bisnetos. Ela poderia desfrutar da felicidade familiar em sua terra natal, mas chegou à China e dá aulas voluntariamente, desde há mais de 10 anos.

Betts Rivet é uma doutora em psicologia, dedicada ao ensino durante 56 anos de sua vida. Antes de vir à China, viajou por mais de 70 países. Uma tarde de há 15 anos, Betts, recém aposentada naquele momento, leu ocasionalmente num jornal um artigo sobre o Colégio de Mulheres de Fuzhou, o qual atraiu sua atenção.

"Li um artigo sobre o Colégio de Mulheres num jornal americano. O artigo foi escrito por uma doutora, de sobrenome Liu, quem se havia graduado neste colégio e dava aulas nele. Depois da aposentadoria, estabeleceu-se nos EUA e publicou este artigo. Eu acabei de aposentar-me quando li o artigo e pensei em ir a dar aular aí"

No principio, Betts hesitava muito em se vir ou não à China, porque era um país que ela desconhecia e quase nada sabia sobre o colégio. Então, Betts escreveu à doutora Liu e ligou aos cincos professores estrangeiros que trabajavam no colégio naquele tempo. Betts recebeu a mesma resposta: o colégio é muito bonito, a gente é muito simpática e o ambiente é excelente.

"Eu disse a mim mesma: devo conhecer coisas novas e diferentes. A cultura chinesa e a cultura europeia são distintas. Quero prová-lo, mas vou à China só por um ano."

Em agosto de 1992, Betts, com 64 anos de idade, chegou a Fuzhou. No avião, pensava como será Fuzhou? Serão simpáticas suas gentes? Poderei entender-me bem com os estudantes? etc. Quando Betts saiu do Aeroporto de Fuzhou, ficou logo despreocupada com todas as dúvidas.

"Vim à China sozinha e não tinha ideia sobre o que poderia encontrar ou ocorrer. Quando saí do aeroporto, vi três pessoas sorridentes que portavam um letreiro, em que se leia: Bem-vinda ao Colégio de Mulheres de Fuzhou! Pensei: Bom, já estou pronta! Essas pessoas parecem simpáticas e hospitaleiras."

O Colégio de Mulheres de Fuzhou é uma instituição de ensino superior de mulheres administrada localmente. Foi fundado há 100 anos. Está situado nos arredores da cidade de Fuzhou, e o ambiente é muito tranquilo. Betts gostou muito deste colégio e se adaptou rápidamente à vida local.

"Depois de duas semanas de prova, decidi ficar aquí."

No colégio, Betts é a professora de Inglês ao mesmo tempo é docente da Faculdade de Ensino Infantil da escola. A primeira aula deixou a Betts uma profunda impressão: Ao entrar na sala de aula, os estudantes se sentaram retamente e observaram sua nova professora com curiosidade.

"Na primeira aula, parecia-me que todos os estudantes eram iguais. Não podia distinguir um de outro. Todos tinham o cabelo preto, e suas roupas eram quase todas iguais. Por isso, a primeira coisa que fiz foi ajudar-lhes a escolher um nome em inglês. Logo os escrevi em tarjetas e pus cada uma em sua mesa. Assim, consegui conhecer todos meus estudantes."

Betts tem seu próprio estilo de ensino. Por exemplo, quando ensina pronuncia, divide os estudantes em grupos e em cada grupo há duas pessoas, de forma que ambos praticam mutuamente. Depois, a professora escuta suas pronuncias um a um e corrige os erros. Além disso, Betts também realiza outras atividades, como discursos ou apresentações, etc.

Chen Qiong, uma de seus estudantes, nos disse que essa forma especial de ensinar o impressionou muito positivamente.

"Antes, quando estudava na escola secundária, em geral tomávamos notas do que diziam os professores. Mas, nas aulas de Betts, sentimo-nos muito cômodos. Ela tem um estilo muito especial. Considera, por exemplo, que a pronuncia é muito importante. Se a pronuncia é correta, já pode escrever a palavra. Podemos adquirir mais conhecimentos nas suas aulas, simplesmente jogando e aprendendo ao mesmo tiempo."

Para Betts, é insuficiente estudar unicamente os conhecimentos nos livros didáticos, prescindindo das experiências que se adquirem na prática e na vida. Desde há uma década, Betts organiza todos os anos seus alunos para visitar e fazer práticas em museus e parques.

Além de dar aulas, Betts também está entusiasmada com a administração do colégio, a reforma educativa, a reparação das salas de aula, e outros assuntos escolares. Os professores e estudantes chamam Betts "administradora da família".

Lin Benchun, reitor do Colégio, nos disse que Betts é insubstituível para todo o colégio.

"Ela ama nosso colégio e tem abnegação à educação. Muitos professores desejam vir a nosso colégio trabalhar graças a seus trabalhos de divulgação. Betts ama o ensino, sente devoção por ela, e seus estudantes a querem muito."

Em 2006, Betts obteve o Prêmio Nacional de Amizade concedido pelo governo chinês em reconhecimento a suas contribuições à educação da China.

"Obtive este prêmio em 2006 e ele significa muitas coisas para mim. Sempre me pergunto a mim mesma: tenho méritos reais para receber esse prêmio? Mas estou muito, muito contenta de recebê-lo. É uma grande honra."

Betts pensa agora que se a saúde a permite, ficará na China e seguirá dando aulas no colégio. A China é sua outra casa. Aquí já tem outra família formada por todos seus amigos.