Nascido em 1823 em uma família pobre de Hangzhou, Hu Xueyan foi um empresário lendário. Quando criança, trabalhava como empregado de uma casa de crédito. Depois, tornou-se o próprio dono da casa. Graças aos seus esforços para o governo da dinastia Qing, foi premiado e louvado. No seu auge, operava nas áreas de alimentos, imóveis, seda e comércio de armas e munições. Ele também fundou uma farmácia. Em 1872, Hu mandou construir uma mansão com área de mais de 5.800 metros quadrados. A casa, erguida com técnicas sofisticadas e matérias-primas de boa qualidade, é considerada a moradia mais clássica dos ricos empresários da região do rio Yangtzé.

Atualmente, a residência tornou-se um ponto turístico imperdível para quem visita Hangzhou. O guia local Wang Li conta um pouco mais dessa história:

"Hu Xueyan era funcionário público e empresário de grande influência. Ele era primeiro mercador e depois entrou no círculo político. Seu cargo na hierarquia equivalia ao atual de vice-ministro da China. A renda de Hu correspondia a metade do rendimento total do governo da dinastia Qing, que era de 80 milhões de liang (unidade de peso) de prata".

O eixo da residência luxuosa é composto por 4 partes, servindo para receber os convidados ou tratar dos assuntos cotidianos. O pátio traseiro é marcado por montanhas artificiais, piscinas, pavilhões e pontes. Um corredor comprido corta a casa de norte a sul. A parte leste é o lugar de moradia do dia-a-dia, enquanto no oeste fica o jardim. Liu Lei, morador de Hangzhou que acompanha seus amigos em uma visita à mansão, falou conosco:

"Visitei a casa três vezes. Quando meus amigos vêm, eu os acompanho em um passeio por aqui para conhecer melhor a arquitetura e a história chinesa. A maioria das construções foi restaurada posteriormente, mas não se observa vestígios modernos. As técnicas de reparação são extraordinárias".

Em todas as salas de visita da mansão, duas coisas estão sempre presentes: um relógio grande e um vaso. De acordo com a pronúncia da língua chinesa, a combinação das duas coisas significa "seguro por toda a vida". Seguindo a mesma teoria, a porta do jardim traseiro tem a forma de um vaso, o que quer dizer "são e salvo no caminho". As figuras esculpidas nas janelas são Ruyi enquadradas na caligrafia chinesa Wan (mil), e simbolizam que "tudo ocorre conforme o desejado". O chão, revestido de seixos, é marcado com formas de vasos de tesouro, símbolo de riqueza e satisfação.

A vida de Hu Xueyan era repleta de glória, fortuna e esplendor, mas ele acabou tornando-se miserável na velhice. Após dez anos vivendo na mansão, ele começou a ir à falência. Segundo a superstição, a Fengshui foi destruída quando construíram a casa. Diz-se que no canto noroeste do pátio havia uma cabeleireira, cujo dono não cedeu a venda a Hu Xueyan. Wang Li seguiu detalhando:

"Sendo um alto funcionário e rico, Hu podia comprar o canto do noroeste. Como o proprietário não concordou com a venda, Hu não o obrigou e consentiu em ser vizinho dele. Os moradores locais dizem que a riqueza de Hu foi despojada daquele canto".

A versão é apenas uma lenda popular. A falência de Hu tem a ver com a situação política daquela época e com motivos pessoais. A mansão, desde então, passou por várias mudanças. Desde os anos 50 do século passado, foi ocupada respectivamente por escolas, fábricas e moradores. Devido à falta de cuidado, ela foi danificada gravemente. Em 1999, o governo de Hangzhou decidiu reparar a residência. Em janeiro de 2001, foi reaberta ao público. Atualmente, ela recebe por ano 190 mil turistas, com um recorde de 1.200 turistas por dia.

Notas turísticas:

O ingresso para a antiga residência de Hu Xueyan custa 20 RMB. Ao lado, fica a sede da farmácia operada por ele ? o salão de Hu Qingyu. É melhor ter um guia na visita para conhecer as alusões e lendas populares.