O Lago Lugu, cuja área se estende pelas províncias de Yunnan e Sichuan, no sudoeste da China, é famoso por sua paisagem natural e pela singular cultura do grupo étnico Mosuo, que conserva o sistema matriarcal.

O lago fica a 270 quilômetros da cidade de Lijiang, mas para chegar até ele é preciso dirigir por seis horas, já que no caminho deve-se atravessar cinco montanhas. A mais alta delas chega a 4 mil metros acima do nível do mar.

Os barcos tradicionais que fazem o transporte pelo lago são chamados de "comedouros de porcos", por seu formato. Mas há uma lenda sobre o nome das embarcações, que diz que a área foi totalmente inundada no passado e uma mãe salvou seus filhos colocando-os nos comedouros.

Com o desenvolvimento do turismo, os habitantes das margens do lago também têm acesso à modernidade, mas preferem ainda usar os barcos tradicionais,com medo de que os motorizados contaminem as águas.

Além da beleza natural, o lago atrai visitantes por ser a única região chinesa com sistema matriarcal. As mulheres lideram as famílias e todos os membros são descendentes da mesma mulher. Não há maridos ou pais. Os amantes se reúnem à noite, mas vivem separados durante o dia, na casa das mães.

O turismo mudou muito a vida da comunidade. Muitos moradores locais transformaram suas casas em pequenos hotéis. Mas uma coisa não mudou: o "zuwu", a casa da avó. É o local onde toda a famíilia se reúne para discutir problemas familiares e planejar os trabalhos do dia seguinte.

Há uma regra para os assentos na cultura Mosuo. As mulheres, a começar pela avó, sentam-se à direita do fogo, enquanto os homens ficam à esquerda. Quando as crianças completam 13 anos de idade, seus familiares preparam uma cerimônia para celebrar a maioridade.

Depois da cerimônia, as meninas vivem em uma casa separada, chamada "edifício das flores", e os meninos vivem nas "zuwu" com suas famílias durante o dia e passam a noite com suas amantes, mas devem voltar antes do amanhecer.

Os Mosuos são muito prudentes ao escolher seus parceiros. Além disso, não começa um novo romance antes que termine o anterior, para manter a boa reputação da família e não manchar o nome de seus irmãos. Como os casais não vivem juntos, os tios se encarregam do papel paterno e ajudam a família a cuidar das crianças.

Hoje em dia, os Mosuos têm tido cada vez mais contato com o mundo exterior e estão ansiosos por conhecer a vida fora das montanhas. Alguns jovens abandonaram suas casas para experimentar outros estilos de vida, mas muitos voltaram após passar alguns anos fora.

"Quando vivemos fora de casa, apreciamos mais nossa cultura, pois entre os casais não há disputa por propriedade ou outras coisas. A vida aqui é mais feliz e simples", diz Dan Dong, um guia turístico Mosuo de 29 anos de idade, que voltou a sua terra natal depois de oito anos de estudo e trabalho nas cidades de Guangzhou e Shenzhen, na província de Guangdong.