A China destinará US$ 36 milhões no projeto de proteção das Grutas de Mogao de Dunhuang , um local classificado como patrimônio mundial na província de Gansu, noroeste do país.

O plano, aprovado pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, inclui a construção de um salão de exposição digital que abrigará 800 visitantes e instalações para a consolidação, prevenção de erosão, segurança e serviços aos visitantes, disse o Departamento Provincial de Patrimônio Cultural de Gansu.

Cerca de 70% do investimento virá do governo central e o restante pela província.

As Grutas de Mogao, também conhecidas como Cavernas de Mil Budas, foram construídas há cerca de 1.600 anos. São compostas por 735 cavernas, e afrescos nas paredes, que cobrem uma área de 45 mil metros quadrados. As cavernas têm também mais de 2.000 estátuas coloridas de budas. As Grutas de Mogao foram reconhecidas pela UNESCO como patrimônio cultural da humanidade em 1987.

"Com a finalização das instalações de serviço, o tempo que os visitantes ficam dentro das grutas será reduzido", disse Wang Xudong, vice-presidente da Academia de Dunhuang , o único instituto autorizado para proteção, pesquisa e administração das grutas.

O vapor e o dióxido de carbono exalado pelos visitantes podem corroer os afrescos e as estátuas, de acordo com especialistas.

O número de turistas às Grutas de Mogao chegou a 500 mil anualmente e está aumentando.