O pastor tibetano Danzhencuo de meia idade, tem estatura alta e pele de cor queimada. Sua família mora no distrito Haiyan de concentração de tibetanos, a 30 quilômetros do nordeste do lago Qinghai, na província do mesmo nome, suroeste da China. A casa do pastor fica numa pequena bacia rodeada de montes e pela frente da casa, passa uma rodovia. Desde que o governo local adota a política tendente a melhorar o ambiente e preservar o lago Qinghai, o modo de vida dos antigos pastores conhece grandes transformações e a família de Danzhencuo vendeu seus rebanhos de carneiro e boi. Perguntado por nossa reportagem sobre sua vida, Danzhencuo disse:

"Vendemos nossos carneiros e bois e entendemos que esta medida visa proteger a pastagem e o lago Qinghai. No início, tínhamos muita saudade dos rebanhos, porque trabalhavamos muito com eles. Passado meio ano, mais ou menos, começamos a adaptar-nos a novo modo de vida. Até agora, costumo sonhar com nossos carneiros e bois."

A zona do lago Qinghai tem abundantes espécies de fauna e flora e é importante para a segurança ecológica no Nordeste do planalto Qinghai-Tibet e uma defesa natural contra o avanço do deserto ao Leste. Em 1992, o lago Qinghai foi inscrito na lista da Convenção de Ramsar, Convenção sobre as zonas úmidas de importância internacional. Na última decada, no entanto, o aquecimento global intensificou a desertificação das pastagens na zona do lago Qinghai, que tem provocado a queda do nível de água do lago. Segundo os dados estatísticos da Administração da Hidrologia da província de Qinghai, o nível de água do lago baixa ao ritmo de 12,1 cm ao ano, o que poderá causar impacto direto ao clima da China e de todo o globo. Desde 2001, o governo provincial vem adotando uma série de medidas para a "devolução das áreas pastoícias à pastagem e à floresta" para proteger as pastagens em redor do lago e prevenir erosão de solo e água.

Estas medidas implicam no abandono do antigo modo de vida de pastoreio. A esposa de Danzhencuo, Yingsheng, disse com franqueza seus sentimentos ao vender seus carneiros: "Antes, tinhamos uns 400 carneiros e uns 400 bois. Da venda, ganhávamos anualmente 10 mil yuans e levávamos uma vida satisfatória. Nos primeiros tempos depois de vender os carneiros e bois, não sabia mesmo como sustentar a vida."

Segundo Danzhencuo, muitos pastores, iguais a sua esposa, não entendiam bem as medidas do governo local no início. Mas para ele, são proveitosas a longo prazo porque ele próprio sentia muito com a degeneração da pastagem e sabia sua graves consequências. Ele disse: "Antigamente, aqui era muito linda com céu azul, nunvens broncos e pastagens verdes. Todo mundo adorava a paisagem aqui. Desde alguns anos atrás, a desertificação surgiu como um problema sério. Os rebanhos não tinham o que comer e os montes verdes tornaram-se desertos. Se não se tomar providências, já não poderiamos morar aqui nem falar dos carneiros e bois, por isso, por nossos filhos, netos e gerações posteriores, preferimos aceitar novas medidas."

Com o fim de garantir a vida dos antigos pastores, o governo local lançou as políticas paralelas como, por exemplo, políticas de subsídios e políticas preferenciais, formação gratuita, etc. Conforme Danzhencuo, alguns aldeãos de sua aldeia aprenderam a conduzir e dedicam-se agora ao transporte de mercadorias, alguns sairam encontrando postos de trabalho. Sua esposa descobriu que ônibus de turismo passam frequentemente da aldeia e teve a ideia de criar uma pousada.

O governo local deu sua ajuda no tratamento das formalidades, isentou o imposto de operação e ofereceu uma tenda a sua família. Desta maneira, a família de Danzhencuo abriu o primeiro "hotel tibetano" em sua aldeia. Yingsheng disse: "Qualquer dia, os subsídios que o governo deu como compensação da nova política vão acabar, mas as receitas do turismo podem garantir a vida. Os turistas adoram iugurte e chá de leite aqui e julho e agosto são os meses mais ocupados para a família em todo o ano. Mês passado, ganhamos mais de 4 mil yuans."

Yingsheng disse a nossa reportagem que seus negócios são cada vez mais prósperos e a maior alegria dela é que suas duas filhas despediram da vida pastoril e estudam agora como crianças de cidades, na escola com isenção de anuidades.