Segundo o calendário lunar chinês, quando aparece a primeira lua cheia do ano, o que ocorre no 15º dia depois do Ano Novo Lunar, celebra-se a Festa do Yuan Xiao, considerada um epílogo do Festival da Primavera. Durante a Festa, os chineses costumam comer o Yuan Xiao, uma comida típica da temporada, e pendurar lanternas coloridas à noite, por isso, a Festa ganhou dois nomes, a Festa do Yuan Xiao e a Festa das Lanternas. Assim, sabe-se que apreciar lanternas e comer o Yuan Xiao são dois programas indispensáveis da Festa.
Consta que no ano de 180 antes de nossa Era, um imperador da dinastia Han do Oeste subiu ao tronco no dia 15 de fevereiro do calendário lunar. Para festejar a data, ele decidiu denominar o dia 15 de fevereiro como Festa das Lanternas e à noite desse dia em cada ano, ele saiu do palácio real para divertir-se junto com o povo. E nesse dia, todas as famílias e todas as ruas da Capital eram ornamentadas das lanternas coloridas em formas mais diversificadas. No ano de 104 antes de Cristo, a data foi determinada oficialmente como uma das importantes festas nacionais, de maneira que a festa se ampliava pouco a pouco na envergadura. De acordo com as normas da Casa Real, deviam pendurar lanternas em sítios públicos e em residências particulares, e realizar exposições de lanternas ao longo das avenidas mais movimentadas. E como diversões da festa, adivinhar enigmas e assistir a danças do dragão se associavam aos festejos. Segundo registros históricos, no ano de 713, uma decoração colocada em Chang´an, capital do país naquele tempo, durante a Festa, era feita com mais de 50 mil lanternas de diversas cores e tinha mais de 7 metros de altura.

Existe outra versão. Diz a tradição popular que os deuses das constelaçoes descem a visitar o mundo dos seres humanos no dia 8 de janeiro do calendário lunar. A partir desse dia, nos templos taoistas são colocados oferendas para dar as boas-vindas a eles. Uma das oferendas é yuanxiao.
Em geral, as lanternas são feitas de papel, seda, vidro e mesmo gelo. Os desenhos nas lanternas variam das paisagens naturais, imagens dos seres humanos aos animais e flores. Mais de mil anos atrás, artesãos inventaram um tipo de lanternas giratórias. Eles colocaram dentro das lanternas uma roda com palhetas e uma vela acesa; quando o ar quente sobe, impulsiona a roda, que leva os desenhos a girar em torno da vela, assim, os animais e figuras humanas nas lanternas se movimentam. Hoje em dia, além das exposições de lanternas tradicionais, promovem-se as exposições de lanternas feitas de gelo.
Em relação ao Yuan Xiao, este surgiu na dinastia Song, por volta dos séculos 10 e 11. Trata-se de bolinhos feitos com arroz glutinoso e com recheio tais como frutas secas, gergelim e açúcar. Hoje em dia, existem mil e uma variedades dos recheios do Yuan Xiao, por exemplo popas de maçazinhas, de tâmaras e de feijão, gergelim, chocolate, amendoim, cacau com manteiga, etc. Num país de dimensão territorial como a China, o Yuan Xian se diferencia de região em região. No sul do país, por exemplo, em Shanghai, a maior cidade chinesa, os bolinhos de Yuan Xiao parecem ovos de pombos. No leste, o Yuan Xiao de Ningbo caracteriza-se pelo rechio grande e massa de embrulho fina. E no norte, como na região de Beijing, o Yuan Xiao é mais doce.
Entre os festejos, há danças de Yangge, danças do dragão, danças em pau. A dança mais famosa é a dança do dragão. Na antiguidade, a ética feudal dificultava o relacionamento entre moças e rapazes. As moças não podiam sair de casa sem permissão dos país, mas, a Festa do Yuan Xiao era uma exceção. Durante os 3 dias de festa, as moças podiam sair de casa para visitar as exposições das lanternas à vontade. Então, rapazes e moças, aproveitando a oportunidade, divertiam-se e namoravam. Daí, o nome Festa dos Namorados.
Em geral, as festas tradicionais da China se relacionam com as temporadas agrícolas. Depois da Festa do Yuan Xiao, os camponeses começam a preparar seus implementos agrícolas para a aração primaveril. As pessoas que viajam para visitar seus parentes e amigos retornam ao trabalho, enquanto os alunos das escolas primárias, secundárias e universitárias se preparam para o novo ano escolar. Depois de quase um mês de festas, os chineses lançam-se, com novo vigor, ao trabalho e ao estudo.
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