As principais cidades chinesas, com uma população de mais de 500 mil habitantes, serão ligadas por uma rede de estradas principais com extensão de 35 mil quilômetros até o final do ano, declarou, em Beijing, o vice-ministro das Comunicações, Weng Mengyong.

Entre as 661 cidades, o país tem 78 centros urbanos com população acima de 500 mil, segundo os dados disponíveis.

As 12 estradas principais ligam Beijing com as capitais provinciais, municípios, zonas econômicas especiais, eixos de transporte e portos importantes, Weng informou.

"Elas não só têm importância política e econômica, como também são relacionadas com a segurança nacional", disse.

A rede, conhecida como as "estradas principais cinco norte-sul e sete leste-oeste", cobrem a área das fronteiras russa e mongol no norte até subúrbios do Sudeste Asiático, além de ligar o interior ao oeste do país com a parte relativamente desenvolvida, no leste.

Weng assinalou que a construção das estradas começou em 1990 e foi concluída este ano. O investimento total ultrapassou US$ 121,6 bilhões, que vem de diversos fontes, incluindo taxa de aquisição de veículo, bônus de tesouro nacional e empréstimos bancários.

Três anos atrás, o governo central aprovou um sistema expandido de estrada principal nacional, ou seja a "Rede 7918", um plano para construir sete linhas da capital, nove estradas importantes norte-sul e 18 passagens leste-oeste, com uma extensão total de cerca de 85 mil quilômetros. A estimativa é de que a conclusão desta parte do plano termine em 2020.