O Tibet espera receber pelo menos cinco milhões de turistas em 2008, informou o diretor da Comissão regional do Desenvolvimento e Reforma, Jin Shixun.

Ele disse que o Tibet espera um aumento de visitantes de 25% no próximo ano. Eles aumentariam as receitas do turismo na região para cerca de US$ 800 milhões.

A comissão estimou anteriormente que a região, com uma população total de 2,8 milhões, receberia um recorde de 4,02 milhões de turistas em 2007, 64% mais que no ano passado. As receitas de turismo foram estimadas em US$ 648 milhões.

O ícone arquitetônico do Tibet, o Palácio de Potala, recebeu mais de um milhão de turistas neste ano.

O turismo é a principal indústria do Tibet. A região recebeu 2,5 milhões de turistas no ano passado, obtendo US$ 375 milhões em receitas nesse setor, o que respondeu por 9,6% do produto interno bruto da região.

Jin atribuiu o aumento de turistas principalmente à operação da Ferrovia de Qinghai-Tibet inaugurada em julho de 2006.

A ferrovia de Qinghai-Tibet de 1.956 quilômetros, construída a um custo de US$ 4,46 bilhões, foi a primeira a conectar o Tibet por trem com o mundo.

De julho de 2006 até junho este ano, um total de 1,5 milhão de pessoas vieram para Tibet de trem. Entre eles, mais da metade são turistas.