Dazu, cidade que pertence ao município de Congqing, é famosa no mundo inteiro por suas inúmeras esculturas budistas rupestres, entalhadas no século 13 nos precipícios das montanhas próximas. A seguir, vamos contar detalhes deste tesouro da China, incluído pela UNESCO no Patrimônio Mundial em 1999.

Por volta do século 3, o budismo começou a difundir-se no leste e chegou à China, trazendo consigo a arte da antiga Índia. Entre os séculos 4 e 7, houve dois períodos de auge da escultura budista no norte do país. O legado destes períodos também é parte do Patrimônio Mundial. O primeiro é correspondente ao início da escultura chinesa entalhada em pedra, nos séculos 4 e 5, e tem seu expoente máximo nas grutas de Yungang, em Datong, província de Shanxi. O segundo, pertencente a uma etapa intermediária, alcança seu maior brilho nas grutas de Longmen, em Luoyang, província de Henan. As esculturas rupestres de Dazu, às quais dedicamos nosso programa de hoje, foram entalhadas numa época um pouco posterior.

As esculturas de Dazu, gravadas em pedras, se encontram espalhadas pelo distrito de mesmo nome e por outros distritos vizinhos, todos subordinados ao município de Chongqing, no sudoeste do país. Devido à sua estrutura geológica, esta região chegou a ser conhecida como "berço da escultura em pedra". As esculturas de Dazu começaram a ser entalhadas no ano 649, e alcançaram seu máximo esplendor entre o século 9 e meados do 13. Ao longo do período de 600 a 700 anos, seu número foi aumentando sem parar, até chegar a constituir um vasto conjunto.

Este conjunto conta com mais de 100.000 estatuas budistas, distribuídas entre mais de 70 locais. Os grupos mais numerosos de estátuas são os que se encontram nos montes Beishan, Baodingshan, Nanshan, Shizhuanshan e Shimenshan. Em comparação com as esculturas rupestres de outras regiões da China, as de Dazu mostram notáveis particularidades. Em primeiro lugar, em Dazu há uma proporção muito semelhante às esculturas taoístas, budistas e confucianas - diferentemente do que acontece nas grutas de Yungang e de Longmen, onde a maioria das estátuas é budista.

Nas paredes do monte Nanshan, por exemplo, além de uma representação quase completa do panteão budista, pode-se contemplar o desenvolvimento da escultura taoísta, em toda a sua extensão e elegância, entre os séculos 11 e 13.

Por outro lado, no grupo de esculturas entalhadas nos precipícios do monte Shizuanshan predomina a figura de Confúcio, fundador do confucionismo, algo que não é muito comum. Mas, uma das características mais notáveis das esculturas rupestres de Dazu é o fato de que em uma mesma gruta coexistam estátuas de inspiração taoísta, budista e confuciana, uma mostra de ecletismo sem comparação. Tudo isso permite conhecer visualmente a história dos encontros e desencontros de estas escolas filosófico-religiosas.

A segunda peculiaridade das esculturas rupestres de Dazu é que nelas vê-se, claramente, um processo de secularização. De fato, sob a poderosa influência da cultura laica, tanto na escolha dos temas quanto na forma de representá-los, observa-se uma vontade de combinar a vida secular e a beleza.

As esculturas, sejam de divindades ou não, apresentam um forte realismo calcado na vida cotidiana. Assim, longe de produzirem imagens espantosas, as estátuas - em sua maioria enfeitadas com elegantes e luxuosos trajes ? transmitem uma sensação de serenidade e benevolência. Podem representar tanto a príncipes, duques e ministros quanto a cidadãos, pescadores e camponeses. Todas elas, no entanto, se caracterizam pela naturalidade e oferecem em seu conjunto uma visão ao mesmo tempo ampla e detalhada da sociedade daquela época. Não é de se estranhar, portanto, que as esculturas rupestres de Dazu sejam comparadas a uma galeria, na qual se expõem os costumes populares do período compreendido entre o século 12 e meados do 13.

Ao valor artístico das esculturas rupestres de Dazu, soma-se o valor cultural próprio das relíquias. As estátuas de inspirações diversas, assim como os 150.000 caracteres chineses de sutras, panegíricos e crônicas entalhados nas rochas, formam um verdadeiro tesouro documental. Considerando todo o conjunto, em 1 de dezembro de 1999 a UNESCO incluiu as esculturas rupestres de Dazu no Patrimônio Mundial. Sua Comissão justificou a inclusão dizendo que as esculturas entalhadas nos precipícios de Dazu, de alto nível artístico e únicas em seu gênero, oferecem uma ampla gama de temas laicos e religiosos. Ao mesmo tempo, refletem ampla e vividamente a vida social cotidiana da China de então, assim como a coexistência harmoniosa do taoísmo, do budismo e do confucionismo.