Mukam é uma palavra árabe e significa "normas e reunião." A arte de mukam é a denominação genérica de todos os tipos de Mukam que circulam em Xinjiang e integra diversas expressões artísticas como por exemplo canto, poesia, música, dança e representações instrumentais. Dia 25 de Novembro de 2005, a arte de mukam foi tombada pela Unesco como patrimônio oral e imaterial da humanidade.

As Doze Mukam é a matéria-prima do mukam dos uigures e sua terra natal é no distrito de Shache, na região de Kashi de Xinjiang, onde era a capital do antigo reino de Yarkant, um reino muito próspero na história. Dizem que a concubina do rei, Amannisahan, foi poeta e mestre de música e se dedicava durante toda sua vida à pesquisa da arte de mukam e ordenou a arte em doze suites de música que são conhecidas hoje em dia como as Doze Mukam.

Fazia muito tempo, as Doze Mukam eram transmitidas apenas entre o mestre e seus aprendizes, ou seja, oralmente e até a década de 1940, estavam a se perder. O chefe da Companhia Artística do distrito de Shache, Ilham, que se dedica durante anos e anos aos estudos da arte de mukam, disse a nossa reportagem: "Naquele tempo, muito poucas pessoas sabiam apresentar as músicas de mukam, até os que sabiam isso conheciam a arte superficialmente. Após a fundação da Nova China em 1949, o ex-primeiro-ministro chinês Zhou Enlai fez instruções mandando os grupos de especialistas para que ordenassem as músicas de mukam e gravassem suas músicas reunindo suas notas e letras."

O Ministério da Cultura também mandou vários grupos de músicos profissionais a Xinjiang com o fim de salvar o patrimônio. Desde os anos 80 do século passado, o governo regional criou as instituições de investigação e as companhias da arte de Mukam. No início de 2002, o Departamento dos Assuntos Culturais da Região Autónoma da Nacionalidade Uigur de Xinjiang começou os trabalhos desejando que a arte fosse classificada pela Unesco como patrimônio oral mundial. Depois de dois anos de preparativos, o governo chinês entregou oficialmente sua solicitação à Unesco. Dia 25 de Novembro de 20005, a arte de mukam foi tombada pela Unesco como património oral e imaterial da humanidade.

Inteirada da notícia, o artista popular de Shache, Memet Rusun, sentiu grande satisfação. Ele, sucessor da terceira geração desta arte em sua família, disse que considera sempre a transmissão da arte como sua honra e missão. O fato de a arte de mukam ser tombada como patrimônio mundial representa uma garantia para os seus esforços. Ele disse: "Estou envelhecendo e vou morrer um dia. Temos que esforçar-nos no máximo para que a arte de mukam se transmita e se desenvolva de geração em geração."

Na realidade, o sucesso na candidatura à lista de patrimônios mundiais significa apenas o início para a proteção e desenvolvimento da arte e o distrito de Shache, terra natal das Doze Mukam, tem muito a prosseguir. O chefe do distrito, Irxat Osman, disse: "A partir dos finais do ano passado, selecionamos 13 mestres de artes folclóricas e damo-lhes os subsídios especiais para a formação de seus sucessores. Além disso, o governo financia o estudo de 30 estudantes em escolas de arte e desejamos que estes possam contribuir para a proteção e a transmissão de nossas artes."

Conforme Irxat Osman, o governo central tem investido mais de três milhões de yuans para a construção do Centro da Arte de Mukam e o governo distrital, por sua própria conta, criou um parque da cultura das Doze Mukam e promoveu duas edições do festival da arte de mukam, além de organizar a Companhia Artística de Doze Mukam, que fazem turnê de representação no país e no exterior.

Yusup Tohti, artista da Companhia, aprendeu a representar as músicas de mukam com seu pai desde criança. É atualmente o único artista que sabe representar todo o conjunto das Doze Mukam em Shache. Ele afirmou: "Agora, pode-se assistir aos espetáculos da arte de mukam na Grã-Bretanha, Alemanha, Japão e França. Se quiser, no entanto, apreciar a arte melhor preservada e bem original, deve vir a Shache."

Muitos artistas populares e habitantes costumam se reunir pela manhã das sextas-feiras e aos domingos, no Parque Cultural Amannisahan para fazer a representação ou curtir as músicas de mukam.