Shennongjia, no noroeste da Província do Hubei, é uma reserva de florestas nativas com mais de 3700 espécies de flora e 1000 espécies de fauna. É considerado o banco genético de fauna e flora mais bem preservado na latitude central do globo.

O nome Shennongjia tem origem numa lenda remota. Na antigüidade, os chineses sofriam de epidemias e fome. Para salvar seu povo, o imperador Yan, ou Shennong, experimentou centenas de ervas em busca de propriedades medicinais e da melhor semente para cultivar nas lavouras. Ele veio à atual região Shennongjia, mas não tinha como acessá-la por causa dos penhascos e precipícios. Então, conta-se que Shenlong construiu 36 escadas tão altas que podiam chegar ao céu e, com elas, conseguiu vencer os obstáculos naturais. Por causa desse feito, o lugar ganhou o nome de Shenlongjia, que quer dizer Escadas de Shenglong. Posteriormente, os locais onde ficavam as escadas foram cobertos pela vegetação.

Com uma área de 3200 quilômetros quadrados, Shennongjia tem uma taxa de cobertura florestal de aproximadamente 70%. Lei Jinguang, 70 anos, começou a trabalhar como lenhador em Shenlongjia aos 20 anos. Ele se lembra dos dias passados:

"Naquele tempo, havia incontáveis animais selvagens em Shennongjia como ursos, leopardos e cervos".

O charme de Shennongjia reside em seus ricos recursos turísticos, nos mistérios acerca do "pé grande" e na localidade onde o imperador Yan coletou as ervas.

Por influência da monção do sudeste e dos efeitos da densa cobertura vegetal sobre o calor e a precipitação, a temperatura local é muito amena no ano inteiro.

Shennongjia tem o ecossistema subtropical mais completo do mundo. A biodiversidade e o clima ameno valeram a Shennongjia a fama de jardim botânico e zoológico natural.

O macaco de pêlo dourado é uma das espécies ameaçadas de extinção. Graças ao melhoramento do meio ambiente, o número de macacos aumentou de 600 para 1200, tornando-se uma atração imperdível de Shenlongjia. Qian Yuankun, funcionário do governo local comentou emocionado:

"Muitas pessoas ficavam preocupadas com as condições de sobrevivência dos macacos de pêlo dourado e a diminuição desta área florestal. Hoje em dia, podemos dizer que a China consegue preservar o meio ambiente de Shennongjia e aumentar o número de indivíduos desta espécie. Acredito que, no futuro, Shenlongjia vai ser um lar de convivência harmoniosa entre a natureza e o ser humano".

No início dos anos 1990, o governo local começou a explorar a indústria turística. Até agora, foram criados 4 resorts que recebem mais de 600 mil turistas por ano. Ancoradas no turismo, as indústrias relacionadas também registraram um avanço. Li Shikai era um trabalhador da zona florestal de Shennongjia. Agora, é dono de uma pousada local. Segundo ele, a alta temporada vem no verão.

"Desde a promoção do ecoturismo, cada vez mais turistas vêm a esta região. Por isso, fiz um empréstimo no banco e abri esta pousada. Vejo meu rendimento aumentar a cada ano".

Por outro lado, o crescimento do turismo trouxe ameaças ao meio ambiente. Para o funcionário Qian Yuankun, a prioridade do desenvolvimento é a proteção ambiental.

"Colocamos no primeiro lugar a proteção ambiental no desenvolvimento socioeconômico. Devemos resolver de forma adequada as divergências entre o desenvolvimento e a preservação natural.

Segundo Qian Yuankun, a zona parou de receber turistas durante três meses consecutivos em 2006 com a finalidade de amenizar a pressão ambiental.

Em 2000, foi lançado um programa de proteção florestal em Shennongjia. É proibido cortar árvores. Jiang Lingling, trabalhadora da zona, disse:

"Desde a implantação do programa, animais como os macacos de pêlo dourado, galos, cabritos selvagens aparecem mais. As montanhas estão mais verdes e as águas, mais cristalinas".

Notas turísticas

O ingresso dos pontos de interesse em Shennongjia custa entre 20 e 150 yuans. A estrada da reserva estende-se por 1300 quilômetros. Há ônibus entre Wuhan e Xingshan. A partir daí, pode-se fazer uma escala para Shennongjia. É obrigatório provar as carnes defumadas, tomates e tofu. Também são boas opções o chá, ervas medicinais, cogumelos, castanhas silvestres e cristais de rocha.