No nordeste da Província de Heilongjiang, nordeste da China, encontra-se a famosa Reserva Natural de Zhalong, conhecida como terra natal dos grous de coroa vermelha. A região é coberta de densas florestas e vegetações e pontilhada de lagos e lagoas.

Como um dos importantes pantanais do mundo, a Reserva Zhalong ocupa uma área de 210 mil hectares, onde crescem abundantes plantas e vivem numerosas variedades de peixes e pássaros. Wang Kun, funcionário da reserva, falou sobre a área:

"Por que Zhalong é conhecida tanto na China como no mundo? Primeiro, ela é o maior pantanal da China e quarto maior do mundo; segundo, a região é mantém suas características primitivas devido à crescente elevação da concepção de proteção ambiental".

Como um dos importantes habitats das grous de coroa vermelha , a Reserva Natural de Zhalong é conhecida como "terra natal da Grou de Coroa Vermelha". A guia Liu Na, relatou uma lenda sobre estreito relacionamento entre o pantanal e a grou:

"Um dragão negro vindo de Heilongjiang (rio do dragão negro) lutou contra um dragão branco (malvado) durante 49 dias. O dragão negro venceu, mas ficou gravemente ferido. O dragão negro caiu no chão, formando uma grande cova. Para salvar o dragão, o grou não parou de transferir água para a cova, formando o atual pantanal pontilhado com lagoas".

Os grous desta região vivem principalmente de peixes, camarões, conchas e raízes de algumas plantas. As Fragmites desta região podem crescer até 3 metros de altura, facilitando a vida e a reprodução dos grous. Em março, numerosos grous migram do Sul para aqui se estabelecerem.

Para proteger o ambiente da região, o governo local construiu os pontos turísticos nas margens do pantanal. Num mirante de 30 metros de altura, os turistas podem apreciar os grous voando sobre lagos ou caminhando e as belíssimas paisagens do pantanal.

Com a finalidade de proteger os animais raros da região, a autoridade local adotou uma série de medidas eficazes, como por exemplo, incubação artificial de grous de coroa vermelha. Atualmente, a região tornou-se a maior base e incubação artificial da China. Segundo cálculos, desde 1979, a incubação gerou 640 aves, aumentando grandemente o número de grous selvagens. Recentemente, a reserva incubou artificialmente mais de 40 grous que crescem sadiamente graças ao cuidado minucioso dos funcionários. Segundo o funcionário Wang Kun, eles aproveitam os hábitos e características dos animais para incubação artificial:

"Um casal de grou produz anualmente dois ovos, isso significa dois filhotes. Anualmente entre outubro e novembro, os casais levam seus filhos para o Sul e retornam na próxima primavera. Nessa altura, os filhotes já podem viver independentemente, e os país continuam a criar filhotes.

Geralmente?os técnicos retiram um dos dois ovos de cada ninho para a incubação artificial. Neste caso, o casal completa o ninho com mais um ovo, se retiram os dois ovos, ele completa dois, mas se retiram mais uma vez os dois, o casal acho o lugar inseguro e não completa mais e vai mudar para outro lugar. Por isso, o grou é considerado um "pássaro-indicação" do meio ambiente. Quer dizer, o local onde vivem os grous, possui o melhor ambiente ecológico".

Nesta reserva, para que os turistas possam ver de pertos os grous, os trabalhadores cercam um terreno pântano para soltar os grous de criação artificial. Quando abrem a gaiola, os grous não hesitam em sair e abrem suas duas asas e saem voando, dançando e brincando ou jogando raízes no ar para pegá-las. Segundo o criador Xu Jianfeng, os grous de criação artificial são muito dóceis e não têm medo de pessoas:

"Repórter: Há momentos alegres durante a criação?

Xu Jianfeng: tenho sim, quando eles dançam ou gritam, fico muito alegre.

Repórter: Em que momento eles dançam?

Xu Jianfeng: Quando alimentamos os animais de manhã, ou os soltamos depois de eles ficarem fechados numa gaiola por alguns dias.

Segundo Xu, os criadores observam três vezes por dia os grous para conhecer sua situação e ânimo. Se um grou estiver indisposto, ele se sentirá abatido e estará de mau humor como as pessoas; se estiver com boa saúde, o grou grita ou dança ao ver o criador aproximando-se.

A Reserva Zhalong atrai diariamente numerosos visitantes que sempre elogiam a convivência harmoniosa entre os seres humanos e a natureza. Se tiver interesse, o amigo pode aparecer pessoalmente nesta reserva para apreciar sua beleza natural e os grous dançando.

Orientações para os turistas:

Abril, maio, agosto e setembro são os melhores meses para se apreciar os grous. Os criadores soltam duas vezes por dia os grous de gaiola: 10 h e 14 h.