Shangai não tem uma cozinha própria definitiva, mas é similar à de Pequim, apesar de ter um sabor mais refinado e suave.

Algumas características distinguem a cozinha oriental. Uma delas é o uso livre do açúcar em pratos adocicados; o sabor agridoce é típico de Shanghai. Seus pratos tendem a ser um pouco mais gordurosos e pesados do que os da cozinha cantonesa, devido ao uso de vegetais em conserva, pickles e carnes salgadas.

Bolinhos, pães, macarrão e arroz são comuns na cozinha de Shangai, já que o trigo e o arroz são cultivados nessa região.

Esta região produz alguns dos melhores molhos de soja e vinhos de arroz da China, e é famosa por um processo de cozimento em que a carne é fervida lentamente em molho de soja escuro, conferindo um tom avermelhado aos pratos.

Outra característica da cozinha de Shanghai é a grande variedade de peixes e frutos do mar, devido à proximidade do oceano. Um prato popular chinês é o "camarão bêbado", em que os camarões são cozidos vivos em um caldo de ervas com licor. Os ovos de 1000 anos (uma tradicional iguaria de Shangai, feito com a imersão de ovos de galinha ou pata em uma solução alcalina por 30 dias) e o lendário frango do mendigo também vem dessa região.

Outra culinária chinesa familiar vem da maior província da China, Sichuan, uma região montanhosa, isolada do mar, que desenvolveu uma cozinha muito distinta de outros estilos gastronômicos. A culinária de Sichuan é muito condimentada, e se caracteriza pelo uso intenso de pimentas, óleo de gergelim e vegetais de gosto forte, como cebola e alho. Os temperos fortes da culinária de Sichuan foram introduzidos por missionários budistas, e ela também foi muito influenciada pelos estrangeiros que viajaram ao longo da Rota da Seda. As pimentas foram introduzidas na região por mercadores espanhóis no século 16.

Talvez o prato mais comum Sichuan seja o frango Kung Pao, ou frango frito picante com amendoim. Apesar de sua reputação se basear em pratos muito condimentados, um terço das receitas Sichuan não são picantes. Na verdade, Sichuan também é o berço do "pato defumado em chá", um prato fascinante em que um pato cozido no vapor é lentamente defumado e temperado com folhas de chá. Outros pratos populares Sichuan incluem a coalhada de feijão ma po tofu e o porco cozido duas vezes.