Dezenas de mil tibetanos e turistas vieram, domingo passado, ao Templo Zhebung nos arredores de Lhasa, capital da Região Autônoma do Tibet, para celebrar a inauguração do Festival Shoton (Banquete de Iugurte), uma das maiores festas tibetanas seguindo apenas o Ano Novo tibetano.

Como o mais importante programa do Festival, uma thangka (pintura tradicional do budismo tibetano) de 35 metros de comprimento e 30 de largura, com a imagem de Sakyamuni, fundador do budismo, foi estendida às 8h00 (hora de Beijing) na ladeira dum monte próximo ao Templo entre as exclamações de mais de 60 mil espectadores, dando o início do festival tradicional.

O Festival teve origem no século 11. No início, era uma atividade religiosa em que os peregrinos ofereciam iogurte aos monges e monjas. Na segunda metade do século 17, tornou-se um festival com vários programas, como por exemplo, exposição da pintura com imagem de Sakyamuni, ópera tibetana e outras atividades religiosas. Shoton, o Xodoin, significa banquete de iogurte em língua tibetana.

Também conhecido como o Festival da Ópera Tibetana, tem lugar cada ano desde finais do sexto mês até meados de sétimo mês do calendário tibetano.

O Festival Shoton foi incluído na lista dos Patrimônios Culturais Intangíveis da China em maio de 2006.

Os residentes em Lhasa terão uma semana de férias este ano em que poderão assistir a óperas tibetanas, corridas de iaques e outras atividades, segundo informou Zhou Junjie, sub-secretário-geral do governo municipal.

Paralelamente ao melhoramento das infra-estruturas turísticas de Lhasa, o governo vem intensificando seus esforços pela promoção do festival em todo o país. Segundo um funcionário da comissão organizadora do festival, a partir do ano passado, o governo começou a realizar uma série de planos de promoção sobre o Festival de Shoton em várias cidades grandes e médias do país. Criou uma website oficial e produziu a insígnia para o evento.

Este ano, o festival durará 8 dias e tem atraído muitos turistas nacionais e estrangeiros.