O Sudoku, palavra que significa "número único" em japonês, decolou nos anos 70 do século passado como jogo de raciocínio e lógica. O desafio do jogo é preencher uma grade de 81 espaços com números de 1 a 9. Porém, o mesmo algarismo não pode ser repetido nos quadrantes, nem nas linhas nem nas colunas. Algumas pessoas defendem que foi inventado no século XVIII por um suíço. Nos anos 70, foi publicado numa revista dos Estados Unidos voltada para jogos de quebra-cabeças, como o nome de Number Place. Em 1984, uma empresa japonesa descobriu o jogo e divulgou-o no Japão, mudando o nome de Number Place para Sudoku. Mas o passatempo começou a ganhar a popularidade em todo o mundo no final de 2004, após a publicação do primeiro jogo na sessão de Puzzles do jornal britânico The Times. Na China, ele apareceu pela primeira vez no jornal Vespertino de Beijing em julho de 2005. Logo, muitas pessoas começaram a gostar do jogo, que é muito parecido com um quebra-cabeça antigo da China com o nome Jiugongge, Jogo de Nove Quadrantes.

Com o fim de divulgar o jogo, a Associação Chinesa de Sudoku, que foi criada no início deste ano e é agora o único representante chinês na Federação Mundial de Puzzle (WPF, na sigla em inglês), organizou a primeira competição de sudoku de Beijing. Segundo o presidente da Associação, Zhang Weixiong, o Sudoku satisfaz às necessidades de diversão cultural da população e é um novo tipo de entretenimento adequado tanto para crianças como para idosos. Segundo Zhang, as inscrições para a competição começaram dia 6 de junho. No espaço de duas semanas, inscreveram-se mais de 1500 fãs na faixa etária entre 6 e 81 anos.

"Esta é a primeira competição oficial de sudoku realizada na China. Com ela, será publicado o primeiro ranking de pontos dos jogadores do país. Através da competição, queremos difundir o jogo no país e na competição temos sentido o entusiasmo dos jogadores pelo sudoku. Antes, eles faziam sozinhos o jogo no papel. Agora, a competição proporcionou-lhe uma plataforma para a troca de experiências e uma oportunidade de desfrutar da alegria que lhes traz esse jogo de raciocínio."

A competição iniciou-se no dia 30 de junho e, depois das provas eliminatórias, cem jogadores, entre funcionários, empregados, estudantes primários, secundários e universitários, militares, trabalhadores aposentados, operários, professores, pesquisadores científicos, foram classificados para as provas finais do domingo passado e daí saíram o campeão, o vice-campeão e o terceiro colocado.

A campeã da competição, Chen Cen, é estudante da Universidade de Beijing. Ela disse:

"Faz um ano que vi pela primeira vez o sudoku no jornal e fiquei encantada com ele. Sinto-me aliviada ao fazer o jogo. Achei a competição uma oportunidade para a troca de experiências e a competição da técnica entre outros fãs."

Finalizando, Chen declarou sua confiança de que com a divulgação do jogo na China, um dia, os chineses serão os campeões mundiais dessa modalidade.

Zhang Heng, funcionário da Academia de Ciências da China, vice-campeão da competição, disse que o Sudoku faz parte de seu cotidiano. Falando da competição, ele disse:

"A maior atração da competição para mim é a oportunidade de trocar experiências com os fãs sobre os métodos necessários para resolver os quebra-cabeças e melhorar a técnica, ao mesmo tempo, desfrutamos da alegria que o jogo nos dá quando o resolvemos. Comecei a jogar depois que um colega de trabalho me apresentou. Agora, não só eu, minha irmã e meu irmão, jogamos o Sudoku."

Na competição, um menino em cadeira de rodas atraiu a atenção de todo o mundo. O nome dele é Xu Weiliang, 13 anos. Ele sofre de osteosclerosis fragilis. A mãe do menino disse a nossa reportagem:

"Ele não pode praticar nenhum esporte. Mas é um menino inteligente e adora o sudoku. Nas provas eliminatórias, ele se destacou por entre mais de mil jogadores, obtendo o terceiro lugar, o que fez com o que o menino ficasse superfeliz. Agradeço o sudoku, agradeço a Associação Chinesa de Sudoku e agradeço todos os jogadores. Através deles, meu filho conseguiu achar sua posição na solução dos quebra-cabeças. Esta experiência e a honra que ele obteve na competição são muito mais importantes do que qualquer outra coisa no seu crescimento."

Na cerimônia de encerramento, o presidente da Associação do Sudoku da China Zhang Weixiong, declarou sua grande satisfação com o sucesso da competição, e apresentou o plano de trabalho no segundo semestre do ano. Afirmou:

"No segundo semestre deste ano, serão promovidas as competições nacionais, inclusive as competições para selecionar os jogadores para participar do terceiro campeonato mundial de sudoku a ser realizado na Índia em março de 2008, além de promover uma série de atividades para a divulgação do jogo em comunidades residenciais, em escolas, em universidades, até em hospitais e lares de idosos."

Zhang espera que os jogadores disseminem e promovam o desenvolvimento do sudoku na China e no resto do mundo.

Segundo especialistas, o jogo, por exigir o emprego do raciocínio e da lógica, desenvolve a inteligência das crianças; para os adultos, ele alivia as tensões psicológicas, enquanto para os idosos pode servir de prevenção a doenças senis e retardar o envelhecimento. Por isso, o jogo, com regras simples e desafiadoras, conquistou grande número de fãs na China em pouco tempo, tornando-se a moda de entretenimento mais popular de 2007.

Esta foi a reportagem sobre a primeira competição de sudoku realizada em Beijing.