Os turistas chineses tornaram-se a força motriz do rápido crescimento do turismo na região da Ásia e do Pacífico, segundo fontes em uma conferência internacional sobre tendências do setor.

A região Ásia-Pacífico registrou um aumento de 8,6% no turismo nos primeiros quatro meses deste ano e 75% dos viajantes internacionais vindo para casa vieram da região.

Segundo a primeira conferência de pesquisa e de tendência de viagem da Organização Mundial de Turismo da ONU (OMTONU) e da Associação de Viagem Ásia-Pacífico (AVAP), uma associação de agências de viagem sem fins lucrativos, a parte continental da China, o Japão e a República da Coréia foram as maiores fontes de turistas.

John Koldowski, chefe do centro de informação e estratégia da AVAP, informou que 500 milhões de viajantes voltaram para casa da região Ásia-Pacífico em 2006, 30 milhões dos quais eram turistas chineses.

O "fator chinês" terá um grande impacto nos destinos turísticos, disse ele.

De acordo com Koldowski, 710 mil chineses visitaram a Coréia do Sul em 2005, mas o número dobrará para 1,5 milhão até 2009. Viajantes chineses à Nova Zelândia somaram 87 mil em 2005 e o número atingirá 200 mil em 2009.

Países como Cingapura, Japão, Malásia e Indonésia -- outros destinos preferidos pelos chineses -- também poderão registrar um rápido crescimento no número de turistas chineses.

Francesco Frangiali, secretário-geral da OMTONU, prognosticou que a China se tornará o maior destino turístico no mundo.

Michael Yates, vice-presidente da AVAP, também concordou com esta idéia.

Atualmente, a China tem 125 milhões de turistas internacionais e 1,4 bilhão de turistas domésticos por ano. Esses números vêm crescendo 5% ao ano.

Em 2009, a China poderá receber 145 milhões de turistas internacionais, disse Yates, que aconselhou o país a tentar limitar o impacto destrutivo de turistas nos recursos naturais.

Participaram da conferência, aberta aqui em 29 de junho e encerrada em 1º de julho, cerca de 200 especialistas no setor turístico de 20 países e regiões incluindo China, Estados Unidos, Austrália, Japão, Tailândia e Cingapura.