O rio das Pérolas divide em três partes a cidade de Guangzhou, capital da província de Guangdong, no sul da China - a Margem Sul, a Margem Norte e a Aldeia Fang -, dificultando o trânsito. Para resolver o problema, a cidade lançou, em abril deste ano, um "ônibus fluvial" integrado à rede de transporte urbano, substituindo as barcas de travessia. 

O primeiro ônibus fluvial saiu do porto da Universidade de Zhongshan na Margem Sul no dia 10 de abril de 2007, transportando dezenas de passageiros para a Margem Norte. A viagem dura menos de 30 minutos. De ônibus convencional, o caminho deve levar cerca de 50 minutos, quando não há engarrafamento.

O ônibus fluvial atraiu a atenção dos residentes locais e recebeu aplausos. Todos os dias, muitas pessoas usam esse novo meio de transporte. Li Li, residente local disse:

"O ônibus fluvial poupa muito tempo para mim e facilita o deslocamento entre minha casa e o trabalho."

Os ônibus fluviais substituem as barcas de travessia que já tinham uma história de mais de 100 anos. Antigamente, os residentes preferiam usar as barcas para atravessar o rio das Pérolas. Lai Jianfen, ex-cobradora da estação fluvial de Huangsha descreveu a cena naquela altura:

"Trabalho neste setor há 27 anos. Quando comecei a trabalhar aqui, estava muito ocupada. Eu era cobradora. A fila era tão grande que não tinha tempo de almoçar."

Naquele tempo, todas as operações com os bilhetes de passagem das barcas eram manuais. As empresas usavam barris para colocar as passagens. Deng Xianyao, ex-empregado de uma empresa deste setor, disse:

"Naquela altura, as barcas eram o principal meio de que os residentes de Guangzhou dispunham para realizar a travessia. Tínhamos 6 grandes barcas que podiam transportar de 800 a 1000 passageiros."

Com o desenvolvimento do transporte urbano, as barcas tinham cada vez menos passageiros. Algumas pessoas receavam que esse meio de transporte viesse a ser eliminado. Porém, o transporte fluvial encontrou novas oportunidades. Devido aos constantes engarrafamentos, o governo de Guangzhou decidiu promover o trânsito fluvial para aliviar a pressão sobre o trânsito urbano, de acordo com as propostas de vários representantes da Assembléia Popular Municipal. Sun Shisheng é um desses representantes. Ele disse:

"Acho que a rede fluvial é um bom recurso da cidade de Guangzhou e deve ser bem aproveitada, além de ser uma parte complementar do trânsito urbano. Por isso, precisamos do ônibus fluvial para aliviar a tensão no trânsito."

Segundo o plano do governo municipal, até 2020, o número de estações dos ônibus fluviais deve aumentar das atuais 28 para 65.

A decadência das barcas de travessias e o nascimento dos ônibus fluviais reflete o desenvolvimento desta cidade sulista chinesa.