A aldeia Jiuzhou, no distrito de Jingxi, Região Autônoma da Nacionalidade Zhuang de Guangxi, é famosa por sua produção de bolas bordadas - tradicionais objetos do artesanato da etnia.

A bola bordada é originalmente a prova de amor entre os namorados da etnia Zhuang. Ela varia entre 2 e 10 centímetros e leva desenhos bordados.

Na Rua da Bola Bordada, os habitantes as bordam sentados à porta de suas respectivas residências. Todos ? das crianças aos idosos - são hábeis bordadores e quase todas as famílias sobrevivem desta atividade.

Há mais ou menos vinte anos, a bola bordada era a prova de amor que as moças costumavam esconder em seus quartos. O hábito atraiu a atenção do mundo exterior pela primeira vez em 1984. Zhu Zuxian, habitante da aldeia Jiuzhou, recorda:

"Em 1984, fomos participar do primeiro Festival de Canto do dia 3 de Março, data festiva da etnia Zhuang. Eu levei uma bola bordada presa à minha cinta, como peça de representação. Muitos estrangeiros pediram para tirar fotografias comigo. Um estrangeiro queria comprar a minha bola bordada. Não entendi o inglês e mostrei-lhe três dedos pedindo três yuans. Mas, ele me deu 30 dólares. Fiquei exaltado, pois até minhas mãos começaram a suar".

A partir daí, o aldeão começou a dedicar-se à produção e aos negócios de bolas bordadas. Com o decorrer do tempo, as atividades comerciais de Zhu se desenvolveram rapidamente. Os outros aldeões seguiram o exemplo, e começaram a produzir e vender bolas bordadas. Atualmente, as encomendas vêem da Europa, das Américas e do Sudeste Asiático.

Huang Xiaoqin, 60 anos, mestre em bordado da famosa aldeia, recebeu uma encomenda pedindo 100 mil bolas bordadas.

"Em 2001, recebi uma encomenda de 100 mil bolas bordadas, com um prazo de entrega de um ano. É a maior encomenda que recebi. Estava muito preocupado por não poder entregar os produtos no prazo estipulado. Diariamente ia de bicicleta a todas as famílias para ensinar a minha técnica. Cumprimos a tarefa em oito meses".

Na loja de Huang Xiaoqin, alguns clientes estão escolhendo bolas bordadas. Uma senhorita, Zhou, da província de Jiangsu, comprou 12 bolas de uma vez.

"Fiquei sabendo desta rua pela internet. Tive vontade de conhecer tudo aqui. Para nós, que vivemos nos centros urbanos, as aldeias étnicas são ? sempre -, uma boa atração. Adorei as bolas bordadas".

Além de dedicar-se à produção, Huang costuma ensinar suas técnicas de bordado a outras localidades do país.

"É uma grande satisfação ter a oportunidade de mostrar nosso artesanato às pessoas de outras localidades. Isto faz parte da cultura dos Zhuangs".

A aldeia está criando uma associação industrial e uma cadeia de abastecimento de matérias-primas, produção e comércio. Mais da metade dos 2 mil habitantes participam das atividades de produção das bolas bordadas, com uma renda média anual de dois mil yuans.

A aldeia Jiuzhou tem poucas terras cultivadas em relação à sua população. Seus habitantes dedicam-se aos trabalhos rurais durante um período de dois meses por ano. Com a grande rentabilidade econômica advinda da produção de bolas bordadas, muitos jovens que haviam deixado a aldeia em busca de um emprego, começaram a retornar. Zhang Jinliu, uma aldeã, disse:

"Antes, não fazíamos bolas bordadas para vendê-las. Saímos e procurávamos ganhar algum dinheiro para subvencionar os gastos familiares e levávamos vida difícil. A grande maioria dos jovens optava por deixar a aldeia e ganhar dinheiro fora. Mas, agora, preferimos ficar em casa produzindo bolas bordadas".

A fama da bola bordada da aldeia atraiu ainda investidores estrangeiros, interessados na criação de fábricas de bordado. Os investimentos abriram mais de 20 mil postos de trabalho no distrito.

Enquanto representa uma via de enriquecimento para os camponeses, a produção de bolas bordadas vem contribuindo para a preservação e desenvolvimento do folclore. Zhao Guojun, funcionário da aldeia, considerou:

"Criamos um curso de bordado para as meninas. Todos sabem bordar bolas: dos alunos do quarto ano, com 9 ou 10 anos de idade, até os idosos de 80 anos. Assim, a técnica poderá ser transmitida de geração em geração, além de puxar o desenvolvimento da economia regional".

A produção de bolas bordadas impulsionou também o turismo da aldeia Jiuzhou. Agora, a localidade constituiu o primeiro museu ecológico da etnia Zhuang, mostrando a vida, os costumes e hábitos dos Zhuang e todo o processo de produção da bola bordada.