De gosto relativamente neutro, muito rico em proteínas vegetais e escasso em gordura e colesterol, o tofu é considerado o alimento procedente da China mais saudável.

Conhecido também na Europa como "queijo de soja", já que seu aspecto e cor recordam o queijo fresco, o tofu é obtido a partir dos grãos de soja, hidratados e reduzidos a purê, que depois é fervido e peneirado. O líquido obtido é gelificado através de um produto coagulante.

Originário da China, onde existem registros históricos desde o século II a.C, o tofu foi introduzido no Japão, durante o século VIII, pelos monges budistas, já que costumava constituir a base dos pratos vegetarianos.

O primeiro contato ocidental com o tofu ocorreu no século XVII, no entanto, apenas no século XX começou a ser estendida a sua fabricação e emprego.

O tofu pode ser utilizado em centenas de receitas: com molhos agridoces em saladas de hortaliças e de algas, incorporado ao talharim, cortado em pequenos pedaços e cozido, como os ovos mexidos, com cogumelos e plantas aromáticas, etc.

Também pode aparecer nos pratos de peixe, nos refogados e nas sopas; misturado com cebolinha ou cebola, pode ser moldado e frito em bolinhas, simplesmente cortado em cubos, frito e saboreado com gengibre ralado e molho de soja.

No verão, o tofu é servido frio, em saladas com cebolinhas e granulados de gergelim, enquanto no inverno, é preferido "fumegado" e escaldado.

A diferença entre o tofu chinês o japonês é que o primeiro tem mais consistência. É quase sempre adicionado aos pratos cozidos à vapor e às sopas. Existe também a especialidade do tofu prensado, branco ou colorido e aromatizado com curcuma, chá verde ou pimenta forte, é frito com hortaliças ou se agrega aos marinados.

O tofu fermentado, de sabor muito forte, às vezes temperado com pimenta, é usado para guarnecer o arroz "papa" e refogados.

Como ingrediente básico da alimentação no Extremo Oriente, o tofu também se incorpora a alimentos com temperos diversos, como camarões secos, menta ou álcool de arroz em países como Vietnã, Filipinas, Indonésia e Coréia,