Todos sabem que o panda gigante é uma espécie rara e em risco de extinção. Na cidade de Fuzhou, capital da Província de Fujian, vive um dos pandas mais famosos do mundo: Basi, o "campeão dos exercícios físicos". Ele completou 26 anos de idade e inspirou a mascote dos 11º Jogos Asiáticos, realizados em 1990 em Beijing.

Apesar da idade, Basi mantém a boa forma física. Sua pele branca e preta continua brilhante. A pessoa que o salvou da morte, Li Xingyu, do distrito Baoxing, na Província sudoeste de Sichuan, estava visitando o panda.

"Olá, Basi! Mamãe veio te visitar, tudo bem? Coma, coma! Olhe...seus familiares de sua terra natal vieram visitá-lo!"

Li salvou Basi há 20 anos. Em fevereiro de 1984, nevava muito no Distrito de Baoxing. Quando Xingyu e seu sobrinho estavam na beira de um rio viram uma coisinha branca e preta flutuando em suas águas. Depois, observaram que era um panda. Em seguida, mergulharam na água para salvar o animal.

Xingyu ascendeu uma pequena fogueira para aquecer o panda e o recobriu com seu casaco de algodão. Depois de o panda recobrar a consciência, Li buscou um pouco de massa de milho cozida para alimentá-lo. Satisfeito e reabilitado, o panda subiu de repente no topo de uma árvore e não queria mais descer. Informados, os aldeões e funcionários do governo local mantiveram a fogueira acesa a noite inteira ao pé da árvore para que o panda não sentisse frio.

No dia seguinte, os aldeões levaram o panda para uma zona de reserva natural localizada a 40 km da localidade. O panda foi batizado como Basi em virtude do nome do rio em que ele flutuou ? Ba Si Gou. Os exames médicos confirmaram que ele tinha 4 anos.

Em 1985, Basi foi transferido para o Centro da Pesquisa de Pandas Gigantes de Fuzhou. Sob a cuidadosa atenção dos técnicos do centro e dos veterinários de um hospital militar, Basi recuperou-se rapidamente. O diretor do Centro de Pesquisas, Chen Yucun, disse à CRI:

"Quando precisamos submeter o Basi aos exames de rotina ou algo lhe acomete, o diretor do hospital militar mobiliza os chefes de sete ou oito departamentos. Tudo é gratuito".

Dois anos depois, Basi foi levado aos Estados Unidos para fazer um tour ao longo da costa oeste e tornou-se famoso naquele País. Em 1990, Basi foi convidado a participar na uma série de shows artísticos alusivos aos 11º Jogos Asiáticos de Beijing e foi selecionado para inspirar a mascote dos Jogos ? o Panda Pan Pan.

As pessoas expressam de diferentes formas sua paixão por Basi. O presidente da Associação da Proteção dos Pandas de Macau, He Weitian, veio a Fuzhou para celebrar o 25º aniversário do Basi. Ele conseguiu o financiamento necessário para imprimir um álbum que descreve a proteção dos pandas no litoral Sudoeste da China. Ele disse:

"A expectativa de vida dos pandas é de 12 anos. Basi completou 26 anos, indicando o alto nível de proteção dos pandas na China".

Lu Weixie, um morador de 64 anos de Fuzhou, é fanático pelos pandas. Ele coleciona desde há muito todos os produtos vinculados aos pandas. Recentemente, ele doou para o Fuzhou Panda World uma coleção de dez grupos temáticos, incluindo caixas de fósforos, cartões magnéticos, emblemas, selos postais e envelopes, a fim de criar um salão artístico para os pandas. Ele afirmou que muita gente contribui para a criação deste salão:

"Por exemplo, um grande pintor doou ao salão uma escultura em pedra chamada Panda sem Boca. Além dele, muitos pintores estiveram acomodados e desejam fazer contribuições ao salão."

Os pandas são um orgulho dos chineses, afirmou Lu Weixie, e a longevidade de Basi é um orgulho dos habitantes de Fuzhou. Ele quer continuar divulgando a importância da espécie para o mundo.