Sem embargo, o UNICEF está promovendo uma aproximação completamente diferente à educação dos menores.

"O método promovido pelo UNICEF, centralizado nos estudantes e no processo de aprendizagem dinâmicos, contribui para que os menores possam desenvolver plenamente seu potencial", afirmou Anjana Mangalagiri, diretora do Departamento de Educação do Escritório da entidade internacional na China.

O UNICEF afirma que o "estudo no ambiente relaxado" melhora os métodos de ensino. Em sua campanha para introduzir este enfoque na China, a organização está concentrando seus esforços em 30.000 alunos de 200 escolas rurais em sete províncias mais pobres da China.

Na escola primária de Danzhou, na Região Autônoma de Nacionalidade Zhuang de Guangxi, Wu Qunjiang é um dos 246 alunos que participam do programa lançado pelo UNICEF.

"Olhe, esta é minha bolsa dos sussurros", afirma Wu, indicando uma pequena bolsa na parede da sala de aula, decorada com uma grande árvore e um caminho que conduz a uma casa de ladrilhos amarelos.

Os alunos de Danzhou e seus professores podem soltar discretamente notas de ânimo nas "bolsas de sussurros". Quando Wu a abre, encontra uma nota vermelha de um de seus melhores amigos. Também há uma mensagem de Chen Kuixuan, seu professor, quem tranquiliza Wu depois de este perder sua carteira de estudante, "todos cometemos erros".

Quando chegou pela primeira vez à escola, há um ano, Wu, cujos pais se deslocaram à cidade em busca de emprego, deixando ela e sua irmã de três anos ao cuidado de sua avó. "Suas roupas estavam sujas, sempre andava brigando-se com outros alunos", recordou Chen.

O novo método de ensino em "ambiente relaxado" fez com que Wu se mudasse totalmente. Ele deixou de brigar com seus companheiros e superou a solidão. Mas, a mudança mais profunda é em sua atitude. "Adoro ir à escola", Wu disse sorridente. "Quero ler as mensagens na bolsa de sussurros na primeira oportunidade."

Cinco são as promessas do conceito de "ambiente relaxado" do UNICEF: inclusão, efectividade acadêmica, saúde, segurança e proteção, igualdade de gênero, e participação dos estudantes, suas famílias e comunidades.

"O professores desempenham um papel essencial para transformar estes conceitos em realidade", afirmou Guo Xiaoping, responsável de educação do UNICEF.

Mais de 13.000 professores de escolas piloto de todo o país têm receite formação sobre o programa do UNICEF. Entre as medidas postas em marcha se encontra a celebração de encontros regulares com os pais dos alunos para discutir novos métodos de ensino.

Mas os meninos também devem realizar sugestões a seus professores. No colégio Zhaizhun de Sanjiang, os alunos têm redigido dez critérios que deve cumprir um bom professor. Entre eles estão "não ter parcialidade às alunos", "permitir-nos sair a jogar quando toca a campainha", "perguntar-nos sobre nossas ideias para as excursões de primavera" e "falar com os estudantes".

Nestas escolas, o corpo docente se reúne regularmente com os alunos para trocar os pontos de vista e as sugestões com os alunos.

A discriminação, as reprimendas e as pesadas tarefas de casa fora das aulas têm desaparecido nas escolas piloto.

"Alguns pais não prestam sua menor atenção ao método de ensino e não lhe importa a educação 'distendida' ou não, o único que os preocupa é os resultados académicos", disse He Qihua, director do colégio Zhaizhun.

He acredita que, com paciência e uma comunicação regular, conseguirá persuadir os pais mais duros, mas sua maior preocupação é que o sistema de avaliação da escola depende quase exclusivamente dos resultados académicos.

"Não há concessões para este tipo de ensino. Passamos muito tempo desenvolvendo o entusiasmo pelo estudo dos meninos, mas a final de conta, temos que enfrentar as mesmas provas que outros colégios", lamentou He.

"O ambiente relaxado" é um passo adiante na qualidade do ensino, mas é difícil de avaliar", reconheceu Guo Xiaoping, "O sistema de avaliação devería incluir factores que nosso programa administra particularmente bem, como é o desenvolvimento do potencial dos alunos."

O UNICEF afirma que a China está desenvolvendo seus próprios critérios de qualidade na educação, baseados na definição da organização, e as autoridades provinciais são estimuladas a desenvolver suas próprias normas.

Para facilitar o processo, o UNICEF destinará cerca de US$20 milhões na promoção da qualidade da educação em mil escolas rurais pertencentes a dez províncias no Oeste chinês nos próximos cinco anos.