Situada na província de Shandong, leste da China, Weifang, conhecida como terra dos papagaios, é símbolo de excelência quando o assunto em pauta é papagaio. Mergulhada nas multicores, a cidade, escolhida como sede pela Associação Internacional de Papagaios, conta com centenas de lojinhas especializadas. É quase obrigatório para os visitantes a Weifang levarem uns papagaios para seus familiares e amigos.

Na história chinesa, abundam os registros relativos ao papagaio de papel.Os papagaios ou pipas, foram criados na China há cerca de 2.500 anos. Nesse tempo, eles não eram coisa de criança, mas arma de guerra. Os chineses os usavam militarmente para transmitir sinais diversos com suas cores, desenhos e movimentos no ar. Segundo registros históricos, durante o Período da Primavera e Outono, entre os anos 700 e 476 antes do Cristo, os papagaios confeccionados em madeira leve eram aproveitados pelo exército para colher informações militares ou para lançar flechas incendiárias.

A arte da confecção de papagaios se expandiu muito na Dinastia Song (960 - 1279) e se tornou um meio de vida para muitos artesões. Tanto na cidade quanto no campo, o papagaio virou o entretenimento favorito das pessoas, especialmente das crianças.

Desde 1984, anualmente,  Weifang realiza a Feira Internacional de Papagaios. Os artesãos e empinadores de pipas procedentes de diferentes de países se reúnem perto da Montanha Fuyan e mostram suas pipas e sua técnica de soltar papagaios. Na ocasião, os turistas terão oportunidade de apreciar tanto um papagaio de 3 toneladas com 1.500 m de comprimento quanto um do tamanho de uma caixa de fósforos. Mesmo que você chegue à cidade nas outras épocas, pode ver todos os tipos de pipas, pois lá existe um museu onde estão expostos as melhores pipas do mundo e um amplo acervo de documentos a este respeito. Duan Yong, professor do Instituto de Weifang, disse ao nosso repórter:

"O museu conserva papagaios premiados, através dos quais, você pode conhecer a cultura tradicional chinesa. Hoje em dia, além das pipas tradicionais, existem também papagaios feitos com base na alta tecnologia".

As lojinhas de papagaios são também recomendadas para você saber mais sobre as pipas. A gerente da loja Yuedu, Xing Xiangyan, revela que a especialidade da casa está na revenda de papagaios modernos, feitos a partir de fibra de vidro reforçada com plástico - mais resistente e econômica em relação às matérias-primas tradicionais. Xing disse:

"Vendemos principalmente papagaios modernos. A elaboração de um papagaio exige cerca de vinte processamentos. Temos quase todos os tipos de papagaios, entre os quais, se destacam as borboletas, que conta com dezenas de modelos. O menor papagaio é do tamanho de uma caixa de fósforos. Os clientes podem fazer encomenda para pedir o que quiser em relação ao modelo e ao tamanho da pipa". 

Além dos papagaios, as comidas típicas de Weifang são também bem conhecidas no País. O prato "panela voltada ao céu" é o mais famoso. Ele foi tombado na lista de "Comidas mais famosas da China" pela Associação da Culinária Chinesa. Em Weifang, existem vários restaurantes especializados no prato. O restaurante Hanbang é um deles. Xu Chunyan falou sobre a histórica receita.

"A panela voltada ao céu surgiu nas feiras populares. No passado, as pessoas iam às feiras levando pães chineses para matar sua fome. Mas os pães tornaram-se secos e frios até a hora do almoço. Um açougueiro inventou a panela voltada ao céu. Ele colocou uma grande panela na praia e com ela fez uma sopa com carne de porco. Vendeu somente o caldo para as pessoas que passavam pelo lugar. Mais tarde, em vez de vender o caldo, ele passou a rechear o pão com a carne e a servir o caldo como acompanhamento".

Sem tampa, a panela foi exposta ao ar livre. Em virtude disso, ganhou o nome "panela voltada ao céu". Hoje em dia, o hábito mudou um pouco. As pessoas se sentam ao redor de uma grande panela dentro do restaurante. Os ingredientes da sopa incluem carne de porco, queijo de soja, legume, etc. Os pães são preparados ao lado da sopa. Os clientes enrolam os pães com os ingredientes que preferem, acompanhados pelo caldo na panela.

Weifang também está entre as cinco maiores produtoras de safira do mundo. Ela possui um centro de pedras preciosas que ocupa uma área de 10 hectares. Segundo o responsável do Comitê Administrativo do Centro, Zhao Shiyun, os principais vendedores e fábricas da área do País instalam aqui seus filiais, atraindo anualmente um grande número de comerciantes e turistas. Ele disse:

"Trata-se do maior mercado de pedras preciosas da China, movimentando cerca de 4 bilhões de yuans (US$490 milhões) em 2004."