Habitantes da aldeia Yaoweizi, província de Jilin, "começam seus trabalhos ao sair do Sol e descansam ao por do Sol", seguindo seu modo de vida tradicional, e costumam apreciar a voz de recitação dos alunos, nas horas de folga. Li Yuanchang nasceu e cresceu numa aldeia dessa. Com 57 anos, Li recordou dizendo que desde criança, adorava ler e nunca abandonou seus estudos, sejam como for as condições difíceis. Após a conclusão dos estudos universitários, Li se dedicou sem hesitação a sua carreira de professor. Sendo professor do campo, Li qualificou o abandono de estudos dos alunos como o assunto mais doloroso para ele.

"Acho que os professores devem adorar seus alunos como seus próprios filhos, por isso, considero os meus alunos como meus filhos. Quando um aluno meu ia abandonar o estudo por motivo da pobreza, fui a sua casa cinco ou seis vezes, aconselhou os seus pais e finalmente levei o aluno em bicicleta para a escola".

Desde 1985, Li Yuanchang começou a lecionar o Chinês em uma escola secundária rural e começou ao mesmo tempo à experimentação da reforma da disciplina para que se adapte à realidade rural. Ele levava os alunos para o campo pedindo que observassem com seus próprios olhos e pensassem a sua própria maneira o mundo exterior e escrevessem seus próprios sentimentos. Li disse que apesar das condições precárias da escola, isso não deve impedir a formação da própria capacidade dos alunos de pensar. Li citou um exemplo:

"Minha terra natal se situa à margem do rio Songhua. A cerca de um metro de profundidade da terra ao longo do dique do rio são areias e pedras. Como materiais de construção, estas foram exploradas e vendidas a alto preço. Com a exploração, ficaram muitas covas nos terrenos agrícolas. Um aluno fez uma investigação durante duas semanas, escreveu uma composição criticando a exploração abusiva, e alertou que a exploração abusiva de areias e pedras podia destruir as terras cultivadas, diminuir a capacidade de proteção do dique até prejudicar as gerações posteriores. Um quadro da aldeia leu o artigo e mostrou-o aos trabalhadores locais. Estes entenderam assim a preocupação do moço e puseram fim aos negócios".

Informa-se que uma parte dos alunos de Li foi admitida por escolas superiores, enquanto muitos outros tornaram-se agricultores em técnicas especializadas na sua zona. Uma coletânea de composições dos alunos denominada "Florzinhos no Campo" foi indicada pela autoridade educacional da província como livro didáctico de referência. Yan Zhaodong, aluno de Li, disse a nossa reportagem que do professor Li, tem aprendido uma capacidade útil para toda a vida:

"O professor Li não apenas nos ensinou os conhecimentos, como ainda nos formou a capacidade, quer dizer, ensinou-nos o método de estudo. Este é proveitoso para toda a nossa vida".

Seis anos atrás, Li Yuanchang ficou doente gravemente e foi obrigado a sair de sua escola e de seus alunos. A autoridade educacional, considerando a saúde de Li, designou-o pesquisador do Instituto de Educação da província de Jilin onde tem melhores condições de trabalho. Li, no entanto, considerou seu novo trabalho como novo ponto de partida nos seus serviços à educação rural.

"Recuperado da doença, comecei a ir ao campo para fazer investigação sobre o status quo da educação".

Anualmente, Li trabalha no campo pelo menos durante quatro meses e tem percorrido 80% das escolas secundárias rurais. Descobriu que a baixa qualidade do corpo docente e o insuficiente investimento constituem os principais gargalos para o desenvolvimento educacional no campo e formulou a ideia de criar escolas centrais-piloto para que os professores de várias escolas preparem juntos as lições, assistam às aulas um de outro e se aprendam mutuamente. Com seus esforços, têm sido fundadas 42 escolas centrais rurais onde uma grande quantidade de docentes melhore seu nível de ensino.

Hoje, Li Yuanchang continua sua investigação e reforma educacionais no campo com o único desejo: todas as crianças no campo têm acesso à educação igual às crianças nas cidades.