Nasceu em Hedong, na província de Hebei. Inicialmente Liu Zongyuan ocupou um lugar importante na corte. Porém, uma intriga fez com que fosse mandado para Liuzhou, na atual província de Guangxi. Nesta região remota mas pitoresta, Liu Zongyuan escreveu versos encantadores.

Os temas são, em geral, os costumes, os hábitos e a época, mas os versos mais prodigiosos foram aqueles em que descreveu as paisagens das terras onde morou ou onde ocasionalmente passava.

Liu Zongyuan não foi só um bom poeta, mas também um dos melhores prosadores chineses.

Rio de neve

Nas mil montanhas, nem uma ave voa,

Nas dez mil veredas, as pegadas do homem desaparecem.

Num barco solitário está um ancião com capa de palha e chapéu de bambu,

Sozinho, gelado, pesca no Rio de Neve.