Nasceu em Taiyuan, na província de Shanxi. Aos dezenove anos participou em concursos imperiais e conseguiu o primeiro lugar. Era bom músico, além de poeta. Foi nomeado Secretário de Estado da Música.

Na altura da revolta de An Lushan, Wang Wei foi feito prisioneiro, mas fingiu estar doente para não servir os rebeldes. Na sua velhice, retirou-se para o campo onde escreveu um grande número de poemas consagrados à Natureza. Su Shi, poeta e calígrafo, compôs estes versos sobre Wang Wei: "As suas paisagens, dir-se-iam poemas, os seus poemas, dir-se-iam paisagens."

Foi um grande poeta que se dedicou à Natureza.

Adeus a Yuan, o segundo, ao Partir em missão para Anxi

Canção de Yangguan

Na cidade de Wei a chuva da madrugada fez pousar a leve poeira,

Na estalagem, verde é a nova cor do salgueiro.

A conselho-te a esvaziares uma vez mais a tua taça,

Ao saíres para Oeste de Yangguan não terá velhos amigos.