Tao Yuanming viveu entre os anos 365 e 427. Nasceu em Chaisang, distrito de Xunyang, província de Jiangxi. Com a recomendação de um tio conseguiu um posto, não longe da sua terra natal, como chefe de distrito em Pengze, função que desempenhou por três meses. No fim deste tempo demitiu-se, por não querer curvar-se aos superiores, dizendo: "não posso curvar-me por um salário correspondente a cinco hectares de arroz." Por temperamento, não gostava muito de ter contatos com os mandarins.

Gostava muito de crisântemos, símbolo de pureza e de nobreza. Adorando a Natureza, inspiram-no sobretudo os motivos rústicos. Os seus poemas são simples, de uma rara sobriedade.

Ao lado de sua casa, havia cinco salgueiros, deu-se o nome de Wu Liu, ou Cinco Salgueiros e aproveitou-se desse motivo para o título do poema A Biografia do Sr. Cinco Salgueiros:

A Biografia do Sr. Wu Liu

Calmo, sossegado, pouco fala,

Não sonha glórias nem ganhos.

Gosta de estudar,

Não procura ter conhecimentos profundos.

Quando compreende,

Fica tão contente, até esquece de comer.

Por temperamento, aprecia vinho. É pobre.

Nem sempre o pode obter.

Os amigos sabem disso,

E por vezes, convidam-no para beber.

Fazem-no beber tudo,

Até terem a certeza de que está embriagado.

Quando fica embriagado, retira-se.

Nunca mostra sentimentos de discórdia se parte ou se fica.

Quatro pobres muros são a sua casa,

E não o abrigam dos rigores do sol e do vento,

Veste-se com roupa curta, grosseira, remendada,

Tem a dispensa quase sempre vazia,

E é como se fosse um festim!

Por vezes escreve para se divertir,

E, nesses escritos, exprime, bastante bem, aquilo que é de seu desejo,

Esquece no seu coração o ganhar e o perder,

E assim vai ele até findar.