O abalo sísmico ocorrido no dia 12 de maio não só causou enormes perdas humanas e materiais, mas também atingiu gravemente o acervo cultural da região. Neste momento, a província está desenvolvendo o resgate e a proteção das relíquias. 

O terremoto de 8 graus na escala Ritcher foi um desastre para os patrimônios culturais de Sichuan. A vice-diretora da Administração de Patrimônios Culturais da província, Wang Qiong, falou sobre a situação após o tremor:  

"Qualifico como uma catástrofe o impacto causado pelo terremoto aos patrimônios culturais de Sichuan. 62% do acervo cultural sob a proteção nacional foi prejudicado, enquanto outros 169 patrimônios sob a proteção provincial sofreram danos de diferentes níveis. Além disso, muitos artigos guardados em museus não escaparam da destruição. Por exemplo, o armazém do acervo cultural de Beichuan foi totalmente enterrado pelos escombros".

A província de Sichuan, situada no sudoeste da China, é famosa por suas belas montanhas e paisagens pitorescas. Sua cultura local, denominada "Bashu", ocupa um lugar importante na história chinesa. Foi ali que nasceram os grandes poetas chineses Li Bai e Su Shi. Um grande número de lugares históricos fica na área afetada pelo terremoto, inclusive Dujiangyan, obra hidráulica de dois mil anos tombada como patrimônio mundial, e a montanha Qingcheng. O dique Dujiangyan, felizmente, sofreu apenas danos leves, mas o conjunto arquitetônico da montanha Qingcheng foi fortemente atingido.

A situação na cidade de Jiangyou também é difícil. Os vários tremores secundários fizeram ruir quase todas as obras arquitetônicas construídas durante a dinastia Qing. A residência antiga do poeta Li Bai, local histórico mais importante da cidade, foi destruída. O sub-chefe da aldeia Qinglian, da cidade de Jiangyou, Zhang Jie, apresentou o problema:

"Após o primeiro abalo, parte das construções antigas ainda tinha chances de recuperação com consolidação e restauração, mas os tremores contínuos fizeram cair quase todas elas. As construções da dinastia Qing já não têm condições de ser recuperadas. Muitas pinturas e caligrafias também foram destruídas. A perda é calculada em bilhões de yuans".

Segundo cálculos preliminares, cerca de 60 museus, depósitos de artigos culturais e casas comemorativas em Sichuan foram destruídos pelo terremoto. Após o desastre, funcionários do setor museológico mantiveram-se em seus postos de trabalho para resgatar o acervo cultural. A vice-diretora Wang Qiong nos disse:

"A cidade de Dujiangyan foi uma das mais atingidas pelo abalo sísmico. Após o desastre, os funcionários da Administração de Patrimônios Culturais foram imediatamente ao depósito para resgatar materiais e papéis com alto valor histórico, evitando os danos provocado pela chuva que veio depois do terremoto".

O resgate dos patrimônios culturais de Sichuan recebeu um forte apoio da Administração Nacional e de todo o setor museológico chinês. O órgão nacional enviou imediatamente grupos de especialistas às zonas afetadas para ajudar no resgate, proteção e transferência do acervo cultural.  

O Museu das Ruínas Jinsha e o Museu das Ruínas Sanxingdui escaparam quase intactos da calamidade. As duas entidades se encarregaram, assim, de receber os artigos transferidos de outras regiões. O vice-diretor do Museu de Ruínas Sanxingdui, Zhang Yuehui, apresentou:  

"Fizemos pesquisas detalhadas sobre as condições geológicas da planície de Chengdu quando elaboramos o plano para a proteção das ruínas Sanxingdui. Nunca houve um terremoto desta magnitude na história de Chengdu. A disposição de muitos artigos culturais foi feita desconsiderando o risco de terremoto. Na atual situação, nossos depósitos já não têm condições de atender à demanda, e estamos iniciando um novo projeto para construir mais instalações."  

A catástrofe levou o setor museológico a refletir sobre como enfrentar os danos provocados pelas calamidades naturais. A vice-diretora Wang Qiong comenta:

"O terremoto nos fez refletir. Antes, priorizávamos a manutenção da temperatura e da umidade na proteção do acervo cultural, e não prestávamos muita atenção ao dano que calamidades naturais poderiam causar. Em relação à recuperação e restauração dos locais históricos, a topografia e a cartografia possuem uma importância essencial. Quanto à reconstrução dos depósitos, os estudos geológicos devem ser tomados em consideração".

De acordo com as autoridades chinesas, já foi concluída a elaboração do projeto geral para o resgate e a proteção dos patrimônios culturais em Sichuan. O diretor da Administração Nacional dos Patrimônios Culturais, Shan Wenxiang, revelou que a recuperação e a restauração devem levar entre 3 e 5 anos.