Este provérbio consta do livro Han Fei Zi, obra publicada há cerca de dois mil anos.

Era uma vez um homem que vendia lanças e escudos numa feira. Certo dia, pegou numa das suas lanças e disse para o povo que o rodeava:

- Reparem! A minha lança é a mais aguçada, e fura qualquer coisa, por mais resistente que seja!

Passou, logo de seguida, a elogiar um dos seus escudos:

- Comprem um dos meus escudos, que são os mais resistentes que pode haver! Não há arma que seja capaz de os perfurar!

Foi então que um dos presentes perguntou:

- Então diga-me lá: o que acontece se atacarem com uma das suas lanças alguém que se defenda com um dos seus escudos?

O vendedor ficou sem saber o que responder.

Eis a história de que resultou o provérbio A própria lança contra o próprio escudo, para indicar uma contradição a nível do comportamento e das palavras. Quando alguém diz uma coisa e faz o contrário, podemos criticá-lo com este provérbio.

Como toda a gente sabe, na China, apesar do muito que se tem discutido a reforma da grafia, continuam a usar-se os ideogramas. Em chinês, a palavra que significa "contradição"ou "contraditório"é formada por dois ideogramas - mao e dun. Mao significa "lança", e dun,"escudo". Por conseguinte, a origem da palavra está também na história que acabámos de contar.