Para denunciar ou criticar o nepotismo, os chineses recorrem ao provérbio Quando o patrão se torna imortal, as galinhas e os cães sobem ao céu.

O provérbio provém de uma das 94 lendas da obra, em dez volumes, Imortais, escrita pelo teórico tauista Ge Hong, da dinastia Jin do Leste.

Segundo a lenda, Liu An, neto do primeiro imperador da dinastia Han, gostava de literatura e de filosofia, e mantinha amizade com muitos tauistas, aprendendo com eles o método para atingir a imortalidade.

Certo dia, vieram visitá-lo oito velhos, alegando que possuíam o segredo do rejuvenescimento e queriam oferecer-lho.

Informado da pretensão dos anciãos, Liu An espantou-se:

- Esses oito cavalheiros estão tão velhos... Como podem eles ter o segredo do rejuvenescimento? Não, não quero vê-los.

Mas, de repente, os oito velhos transformaram-se em rapazes de 14 ou 15 anos. Encantado, Liu An apressou-se a recebê-los, esquecendo-se até de calçar os sapatos.

Hospedou-os então em sua casa, homenageando-os duas vezes ao dia, e aprendeu com eles o segredo para fabricar as pílulas da imortalidade.

Anos depois, alguém denunciou Liu An ao imperador, que mandou prendê-lo.

A casa de Liu An estava cercada pelos soldados do imperador; nesse momento crítico, Liu An engoliu as pílulas e, juntamente com os oito velhos, subiu ao céu. Porém, algumas das pílulas espanlharam-se pelo pátio, sendo comidas pelas galinhas e pelos cães, que também subiram ao céu.

Na História da China existiu realmente Liu An, mas não subiu ao céu: suicidou-se após uma conspiração fracassada contra o imperador.