Em março de 2004, a cantora Zhang Liping encantou os espectadores do Metropolitan Opera House, um dos principais palcos de ópera do mundo, em Nova Iorque. Sua interpretação da ópera Madame Butterfly causou frisson entre os críticos locais.

Zhang Liping, 40 anos, nasceu na província de Hubei, Centro do País. Sob a influência do pai, se apaixonou desde pequena pela ópera de Beijing. "O meu pai é fã da ópera de Beijing e sempre me levava para escutá-la", disse ela.

Mas a peça ocidental, A Dama das Camélias, mudou a vida da Zhang. Foi a primeira peça ocidental que Zhang Liping ouviu quando adolescente. Não entendeu a letra, mas ficou emocionada com o ambiente. Daí, Zhang decidiu aprender óperas ocidentais.

Em 1989, Zhang se graduou na Faculdade de Ópera da Academia Central de Música. Um ano depois, partiu para o Canadá para o aperfeiçoamento profissional. Convidada pelo Metropolitan Opera House, Zhang interpretou a protagonista Cio Cio-San, de Madame Butterfly. A ópera conta a história de uma japonesa que abandonou a crença religiosa para se casar com seu amor, um soldado norte-americano. O marido, no entanto, abandonou-a depois de voltar aos Estados Unidos, provocando o suicídio de Cio Cio-San. A voz de Zhang Liping mostrou os complicados sentimentos da protagonista. "O que realmente comoveu os espectadores não foi o canto, mas a própria música. Cantar a partir do fundo do coração é uma coisa que os espectadores podem sentir", frisou Zhang.

Zhang também foi a primeira cantora chinesa convidada a se apresentar no Royal Opera House in Covent Garden. Lá, ela cantou Turandot e a Lúcia di Lammermoor.  

"A maior dificuldade para mim é procurar chegar ao consenso num prazo muito curto com diferentes diretores, maestros e outros atores, que têm suas compreensões diversificadas sobre a peça", falou Zhang Liping.

Zhang Liping fazia turnês de sete a oito meses no exterior. Em 2006, aceitou o convite da Academia Central de Música de trabalhar como professora da Faculdade de Ópera.