A história moderna da música chinesa é inseparável do trabalho de Xiao Youmei (1884 - 1940), um pioneiro na educação musical em nosso país. Foi um patriota e um progressista que aderiu à linha de Sun Yatsen, o fundador da república, e foi também o primeiro chinês a decicar toda a sua vida à música e à educação musical. A maioria dos músicos chineses da velha geração estudaram com ele.

Instrução na música moderna

Nascido na província do Guangdong, Xiao Youmei foi para Macau quando era criança, com o seu pai. Na cidade do Santo Nome de Deus, tinha como vizinho um sacerdote português que costumava tocar num órgão em casa. Isso despertou o interesse da criança pela música do Ocidente. Em 1898, entrou na Escola Shimin de Guangdong, uma das primeiras escolas de tipo ocidental da China. Em 1901 foi para o Japão aprender canto e piano na Academia de Música de Tóquio. Rodeavam-no estudantes chineses que desejavam estudar a filosofia, política e ciências sociais do Ocidente. Xiao decidiu utilizar a música para despertar a consciência do povo chinês. Arranjou o pseudónimo de Xue Peng por causa da semelhança sonora com o nome de Chopin que era então uma fonte de inspiração para a juventude chinesa. Em 1906, entrou para a Liga Revolucionária de Sun Yatsen no Japão. A corte imperial chinesa exigiu a deportação do Dr. Sun e quando o governo nipônico tentava prendê-lo. Em perigo, Sun Yatsen escondeu-se em casa de Xiao, onde continuou a receber os seus partidários.

Xiao licenciou-se em filosofia pela Universidade Imperial de Tóquio em 1909 e ao mesmo tempo concluiu os seus estudos na Academia de Música de Tóquio. Um ano depois de regressar à China, a Revolução de 1911 derrubou a última dinastia feudal chinesa. Sun Yatsen, presidente do governo provisório da República da China, nomeou Xiao Youmei seu secretário. Quando o caudilho militar Yuan Shikai usurpou o poder, derrubando Sun e seus adeptos, Xiao abandonou o seu cargo. Em 1912, foi para a Alemanha estudar música no Conservatório de Leipzig e outras matérias na Universidade de Leipzig. Não podendo voltar ao país por causa da I Guerra Mundial, entrou na Universidade Friedrich Wuilhelm, em Berlim, e começou a estudar composição, orquestração, regência e leitura de música antiga no Conservatório de Berlim.

primeira orquestra sinfônica chinesa

Após a guerra, Xiao regressou à China e trabalhou como inspector na Escola Elementar Experimental subornada à Escola do Magistério de Beijing. Em 1921, Cai Yuanpei, então reitor progressista da Universidade de Beijing, convidou-o para ensinar harmonia e história da música na Sociedade de Estudos Musicais da Universidade. Por sugestão de Xiao, esta sociedade abriu-se a toda a gente e daqui surgiu a primeira orquestra sinfônica chinesa, tendo Xiao Youmei como seu maestro. Embora a orquestra fosse pequena, trouxe pela primeira vez a Beijing a música clássica ocidental.

A falta de professores e de instrumentos musicais era um obstáculo para a educação musical na China. Xiao pediu, muitas vezes, ao governo que fosse criado um conservatório, e finalmente, em dezembro de 1927, foi fundado o primeiro conservatório em Shanghai. Um mês depois, Xiao Youmei passou a ser director, cargo que ocupou até à morte em 1940.

O funcionamento regular do conservatório foi difícil. O edifício era alugado, muito pequeno, e o gabinete de Xiao era numa varanda fechada. A sala de piano ficava no rés-do-chão com um grande piano pago por ele próprio. Mas em condições difíceis, formavam-se professores e alunos. Os jovens graduados pelo conservatório de Shanghai ganharam o respeito público. Os que continuaram os seus estudos no estrangeiro surpreenderam professores de outros países.

Compositor

Xiao Youmei sentiu que a música podia reflectir o espírito dos tempos, combinando a herança musical chinesa com as teorias musicais e técnicas do Ocidente. Quando mencionava uma nova peça de música, ele perguntava sempre: "Será que vai agradar aos ouvintes chineses?" Ele ajudou a criar os "Amigos da Música" e a "Sociedade de Reforma da Música Nacional".

Xiao Youmei considerava que, além do conteúdo e forma, a técnica era essencial à música. Os estudantes deviam ser preparados nestes três campos a fim de expressarem o espírito, as ideias e os sentimentos do povo, criando as suas obras com base na música tradicional. Defendia o melhoramento dos instrumentos tradicionais chineses e a importação de instrumentos ocidentais. Na sua opinião, muitos instrumentos musicais tinham origem na combinação dos instrumentos existentes em diferentes países. Entre as obras que escreveu incluíam-se a Comparação da Música Chinesa com a Ocidental, a História das Escolas na China e no Ocidente e a Introdução à Evolução da Música Chinesa. Escreveu ainda textos de ensino de canto, piano, órgão, violino e teorias sobre harmonia.

Xiao Youmei compôs inúmeras canções que foram recolhidas na Coleção das Canções de Hoje e Novas Canções, escreveu "Flores sob o Luar no Rio da Primavera", baseada num famoso poema da dinastia Tang, uma peça para piano, "Dança das Saias de Arco-íris e Plumas", um solo, "Gatinhos nos Salgueiros", uma obra para violoncelo, e "Amor no Outono", assim como muitas outras obras musicais.

Patriota decidido

Quando a China se viu ameaçada de ocupação e dominação pelo Japão, Xiao Youmei lançou-se logo na luta contra esse perigo. A 3 de maio de 1928, as tropas japonesas massacraram 5 000 chineses em Jinan, na província do Shandong. Imediatamente, Xiao Youmei organizou um grupo de músicos que escreveram canções de protesto e publicaram um folheto especial.

A 18 de setembro de 1931, as tropas japonesas atacaram, de surpresa, o nordeste da China, Xiao Youmei e seus alunos organizaram um grupo de salvação nacional anti-japonesa, imprimiram canções patrióticas, recolheram dinheiro promovendo concertos para apoio aos voluntários anti-japoneses.

Em 1936, o maestro Hidemaro Konoe, irmão mais novo do então primeiro-ministro do Japão, veio dirigir a orquestra da Concessão Internacional de Shanghai e quis oferecer um piano a Xiao Youmei, mas este recusou com indignação. E depois, recusou o convite do regime fantoche para a cooperação.

Tendo-se dedicado exclusivamente à música, só casou aos 49 anos. Mas já estava doente. As privações e dificuldades na vida tinham abalado a sua saúde. Foi hospitalizado e morreu pouco depois. As suas últimas palavras foram ainda de preocupação pelos seus alunos do conservatório. No dia 31 de dezembro de 1940, o coração deste pioneiro da música contemporânea da China deixou de bater. Mas ele não foi nem será esquecido neste país.