O governador Wang Lu, do distrito de Dang Tu (na actual província de Anhui), que viveu durante o período da dinastia Tang, era um homem corrupto que enriquecera à custa dos subornos que aceitava.

Certa vez, recebeu uma carta que denunciava um dos seus secretários por especulação, suborno e outros crimes. Estes ou envolviam o próprio governador Wang Lu ou eram semelhantes aos crimes que este praticava.

Quanto mais lia o conteúdo da carta, mais o espanto de Wang Lu aumentava. Ao terminar a leitura, estava tão nervoso que não conseguiu dominar-se e, obedecendo a um súbito impulso, pegou no pincel e escreveu a seguinte carta:

Senhor Denunciante: Isto não passa de um agitar de ervas; mas eu, como uma serpente escondida por debaixo delas, fiquei espantado.

As gerações posteriores transformaram estas palavras do corrupto governador no provérbio Agitar as ervas, alertando a serpente, provérbio ainda hoje muito usado, mas com um sentido ligeiramente diferente, pois se aplica a uma situação em que alguém, por descuido, revela ter conhecimento de um segredo, de forma que os envolvidos percebem que foram descobertos e se preparam para enfrentar a situação.