O tripode é um dos mais importantes objetos ritualísticos de bronze da antiguidade chinesa. No fundo de algumas peças desenterradas, por exemplo, foram encontrados vestígios do cozimento de carnes. Além disso, durante os cerimoniais de sacrifício e nos banquetes, o tripode também era empregado na serventia da carne.

O tripode - dentre todas as peças do imenso acervo ritualístico de bronze -, foi a peça mais utilizada desde o último período da dinastia Xia até o final das dinastias Han do Oeste e Leste. Por este motivo, o design do tripode registra mudanças significativos. Normalmente, esta peça era forjada de forma cilíndrica ou retangular. A primeira possui dois pegadores e três pés, enquanto a segunda possui dois pegadores e quatro pés. Alguns detalhes na evolução dos design's das peças cilíndricas chamam atenção, como o formato dos pés. Eles eram cônicos, achatados, redondos ou simplesmente reproduziam a silhueta das patas de animais.

O número de descobertas envolvendo estas peças, no entanto, é reduzida. Este é o caso, por exemplo, dos objetos pertencentes ao último período da dinastia Xia e seus múltiplos design's. Suas bordas são relativamente finas. Os pegadores e os pés estão na mesma linha vertical, nos causando uma impressão de instabilidade em sua proporcionalidade. A peça, de fato, evidencia os limites técnicos empregados em sua fabricação (foto 1).

            1                                  2                                           3                          4

Os tripodes da fase inicial da dinastia Shang, em comparação com as peças do último período da dinastia Xia, possuem fundos ovais e bordas relativamente grossas (foto 2).

A partir dos meados da dinastia Shang, o design dos tripodes registrou uma significativa mudança (foto 3). O trípode cilíndrico possui dois designers. (foto 4). Além de um pegador e de um pé na linha vertical, o tripode passou a ter dois pegadores e três pés, a fim de se equilibrarem. Na opinião dos especialistas, esta é uma das evidências do avanço nas técnicas de fabricação (foto 5). Ao mesmo tempo, os tripodes retangulares tornaram-se relativamente grandes (foto 6).

            5                                           6                              7                             8

Em termos de avanço tecnológico, pode-se dizer que os tripodes da última fase da dinastia Shang avançavam rumo ao seu auge. O tripode de pés redondos possui pegadores relativamente largos, com suas dimensões interiores na vertical (foto 7). Algumas peças, de fato, chegam a se contrair interiormente (foto 8). O tripode raso, normalmente, é uma peça curta, larga e com os pés achatados (foto 9). O Li, por exemplo, fabricado no último período da dinastia Shang, possui várias camadas em seu interior (foto 10). O tripode retangular, com pegadores largos e retos, possui dimensões proporcionais (foto 11). Entre os tripodes retangulares, há peças de grandes dimensões. O Tripode Simawu, com 133 milímetros de altura e 875 quilos de peso, é um destes exemplos (foto 12).

                    9                            10                           11                           12