Este provérbio é fácil de entender, pois se a casa de alguém é muito frequentada e está sempre cheia de visitas, é claro que o pátio passa a ter tanto movimento como uma feira.

Entretanto, a origem deste provérbio é remota e interessante.

Conta-se que o primeiro-ministro do reino de Qi, Zou Ji, era um homem corpulento e razoavelmente bonito e elegante. Certa manhã, quando se vestia diante do espelho, perguntou à esposa:

- Quem é mais bonito: eu ou o Sr. Xu, o que mora na zona norte da cidade?

A senhora respondeu-lhe imediatamente, como se tivesse a resposta na ponta da língua:

- Claro que tu és muito mais bonito!

O primeiro-ministro sabia que o Sr. Xu era fomoso em todo o reino pela sua elegância; desconfiado da resposta da esposa, perguntou seguidamente à concubina:

- Quem é mais bonito? Eu ou o Sr. Xu?

A resposta veio pronta:

- Ele está longe de te igualar, meu querido.

Pouco depois, chegou uma visita, e o primeiro-ministro formulou a mesma pergunta; a resposta não se fez esperar:

- O senhor é muito mais bonito do que o Sr. Xu.

Acontece que, no dia seguinte, o Sr.Xu veio fazer-lhe uma visita. O primeiro-ministro observou-o atentamente e, quando o visitante se despediu, voltou a olhar-se no espelho e chegou à conclusão de que Xu era muito mais bonito do que ele.

À noite, já deitado, meditava:

- Porque será que a minha esposa, a minha concubina e o meu visitante insistem em que sou mais bonito que o Sr. Xu?

Fartou-se de reflectir, e finalmente compreendeu. Logo de manhãzinha, foi pedir uma audiência ao rei e disse-lhe:

- Sei que não sou tão bonito como o Sr. Xu, mas a minha esposa adora-me, a minha concubina teme-me e o meu visitante queria pedir-me um favor ? todos eles queriam agradar-me, e por isso encobriram a verdade e mentiram-me.

E prosseguiu:

- O nosso reino é grande. No palácio real, quem é que não adora o rei? Quem é o ministro ou general que não o tem? Dos súbditos de todo o país, quem é que não pretende a sua protecção? Por conseguinte, são inúmeros aqueles que o bajulam, e o rei deve ser muito enganado......

O rei, aproveitando da lição, promulgou um decreto para valer em todo o país, segundo o qual seria premiado quem quer que desse um conselho ou fizesse uma crítica ao rei.

A obra Tácticas dos Reinos Combatentes, que foi publicada há mais de dois mil anos, regista este facto nos seguintes termos: Nos primeiros meses após a promulgação desse decreto, o pátio do palácio real estava sempre tão cheio de gente como uma feira.

A frase Um pátio como uma feira ficou como provérbio. Até hoje, quando alguém é muito visitado, os chineses costumam dizer que o Pátio dele é como uma feira.