Com o fim dos conflitos internos, em 538 antes de Cristo, o rei Ling, do reino de Chu, consolidou o seu domínio sobre esse território. Entre as dezenas de reinos de então, os mais fortes eram os reinos de Chu e de Jin.

O rei Ling, soberano de Chu, mandou a certa altura um enviado ao reino de Jin, propondo que ambos os reinos convocassem os reinos mais pequenos para um encontro em que o rei de Chu fosse eleito chefe de todos eles.

Entretanto, o rei de Jin, Ping Gong, que também queria para si a liderança desse conjunto de reinos, não ficou nada contente com a proposta que recebera, mas não demonstrou o seu desagrado. Hospedou o enviado dos Chus e chamou o ministro em quem depositava mais confiança, Si Ma Hou, para com ele discutir o assunto.

Em vez de lhe dar um conselho, o ministro perguntou ao rei qual era a opinião dele, ao que o rei respondeu:

- O nosso reino conta com uma poderosa cavalaria, e a nossa situação política é estável, enquanto que o reino de Chu acaba de sair dum período de conflitos internos e continua a ser assolado por múltiplas dificuldades. Como poderemos nós admitir que ele seja eleito líder de todos os outros reinos?

- Não tem fundamento dizer que o reino de Chu não pode ser líder devido às suas dificuldades internas, retrucou o ministro Si Ma Hou. A História demonstra que As dificuldades fazem prosperar a Nação, pois a desgraça promove a unidade e fortalece a determinação do povo.

Em seguida, o ministro citou, como exemplo ilustrativo do que acabara de dizer, a seguinte história:

O soberano do reino de Qi, Gong Son Wu Zi, fora assassinado devido a disputas internas. Aproveitando-se do caos que se gerara, o rei de Lu ordenou às suas tropas que invadissem aquele reino. Porém, o príncipe herdeiro, que procurara asilo num reino vizinho, regressou imediatamente à pátria,conseguindo pôr fim às agitações internas. Conseguiu assim rechaçar os invasores, tornando-se o primeiro líder dos reinos do período Primavera e Outono.

Depois de ter assim analisado o problema, o ministro Si Ma Hou formulou, então, a sua táctica:

- Para disputar a liderança com o reino de Chu, não devemos depositar esperanças nas suas disputas internas. O rei Ling do reino de Chu é um homem muito arrogante, e devemos satisfazer a sua ambição, para fomentar o seu despotismo. Dessa forma, em poucos anos ele próprio se eliminará a si mesmo. Quem poderá então disputar a liderança dos reinos connosco?

De facto, após assumir a liderança dos reinos, o rei Ling tornou-se ainda mais arrogante, e descuidou os assuntos importantes do seu próprio reino. Ao fim de poucos anos, viu-se obrigado a suicidar, devido a uma rebelião interna.

Das palavras do ministro Si Ma Hou ficou, para os chineses, o provérbio As dificuldades fazem prosperar a Nação, que ainda hoje continua a usar-se para dizer que as dificuldades dum país não são necessariamente uma coisa má, pois podem promover a unidade interna e levar o seu povo a unir-se para superar as dificuldades e fazer prosperar o país.