Este provérbio significa que a constante repetição de uma versão deturpada ou de uma mentira acaba por nos levar a acreditar nelas. É também usado para advertir que se deve investigar cada caso, em vez de dar crédito a boatos.

Durante o período dos Reinos Combatentes, os reis signatários de um acordo costumavam manter os príncipes como reféns, como garantia de que ambas as partes observariam fielmente o que fora consignado no documento.

Certa vez, os reinos de Wei e de Zhao assinaram um acordo de paz. Segundo o estipulado, o rei de Wei devia mandar o príncipe seu filho para Han Dan, capital do reino de Zhao, e designou o ministro Pang Cong para o acompanhar.

O ministro ficou inquieto, pois o rei acreditava facilmente em boatos e mentiras. Assim que se afastasse da capital, certamente muitos adversários se apressariam a inventar calúnias contra ele.

Antes da partida, o ministro perguntou ao rei:

- Se um homen disser que há um tigre na rua Vossa Majestade acredita?

O rei abanou a cabeça:

- Não, não acredito.

O ministro voltou então a perguntar:

- E se um segundo homem disser que há um tigre na rua, Vossa Majestade acredita?

- Ficarei hesitante - disse o rei.

E o ministro perguntou uma terceira vez:

- E se um terceiro homem repetir que há um tigre na rua, que fará Vossa Majestade?

- Já que todos dizem a mesma coisa, não poderei deixar de acreditar - respondeu o rei.

Emocionado, o ministro Pang Cong disse então:

- os tigres vivem nas montanhas e não chegam às ruas das cidades, todos o sabem. Mas como três homens dizem a mesma coisa, a mentira torna - se verdade. A distância entre as capitais dos reinos de Wei e de Zhao é bem maior que entre o palácio e a rua... Receio que não faltem aqui más-línguas contra a minha pessoa, e espero que Vossa Majestade cuide de investigar da veracidade desses comentários.

- Podes ir tranquilo, pois fá-lo-ei - concordou o rei.

Tal como Pang Cong previra, sucederam-se calúnias e mais calúnias contra ele. Estas chegaram aos ouvidos do rei, que acabou por acreditar nelas.

Terminado o prazo estabelecido, Pang Cong, acompanhado do príncipe, regressou ao reino de Wei, mas o rei não mais quis saber dele.