Quando vivia em Jing Zhou, trabalhando sob as ordens do governador Liu Biao, Liu Bei -o qual veio a ser, posteriormente, soberano do reino de Shu, um dos Três Reinos- fazia os possíveis e os impossíveis por recrutar pessoas de valor da região para o assistirem nas tarefas de que estava incumbido. Visitar três vezes a cabana de palha é uma comovente história, ocorrida no ano de 207 da nossa era.

Nascido nos finais da dinastia Han do Leste no seio duma família aristocrática mas decadente, Liu Bei ganhava o seu sustento tecendo esteiras e vendendo sapatos. Pouco erudito, não apreciava a leitura dos textos confucianos, mas alimentava grandes ambições a nível político.

Financiado pelo grande comerciante Zhan Shi-ping, entre outros, e contando com o apoio de Guang Yu e Zhang Fei, que acabaram por vir a tornar-se os seus dois principais generais, Liu Bei organizou as forças armadas da região e começou a desenvolver grande actividade a nível militar e político, com o intuito de ver realizadas as suas ambições.

Por sugestão do seu conselheiro Xu Shu, Liu Bei decidiu convidar o sábio Zhu Ge-liang para trabalhar consigo. Assim, partiu na companhia de Guang Yu e de Zhang Fei, desafiando o vento e a neve, em direcção a Long Zhong, cidade situada na actual província de Hubei.

Por duas vezes tentou Liu Bei visitar Zhu Ge-liang, mas sempre em vão, pois este recusou-se a encontrar-se com ele. Só à terceira vez o sábio o recebeu na sua cabana de palha.

Impressionado com a grandiosidade da ambição de Liu Bei e com a sinceridade do seu convite, Zhu Ge-liang acedeu, deixando a sua cabana de palha para se tornar conselheiro e, mais tarde, primeiro-ministro do reino de Shu, fundado por Liu Bei.

No romance Os Três Reinos, um dos mais brilhantes da história da literatura clássica chinesa, há uma expressiva descrição deste episódio.

Até hoje, Visitar três vezes a cabana de palha continua a ser um provérbio bastante usado para exprimir o desejo sincero de eocontrar pessoas de valor ou de pedir ajuda a alguém.