Quando alguém observa, sem intervir, uma briga entre outras pessoas, esperando uma oportunidade para daí tirar vantagens, os chineses costumam dizer que está Sentado na encosta para contemplar a luta dos tigres.

Não é difícil entender este provérbio, o qual, como muitos outros, provém de uma história ocorrida no período dos Reinos Combatentes (475 - 211 a.C.), época em que sete reinos estavam em constantes lutas, tentando subjugar - se mutuamente.

O mais poderoso desses reinos era o reino de Qin, que, posteriormente, unificou a nação e estabeleceu a primeira dinastia feudal da China.

Certa vez, quando os reinos de Han e de Wei estavam em conflito, o rei de Qin pensou em intervir. Mas antes de tomar uma decisão, consultou os seus ministros. Estes, porém, divergiam, e o rei estava hesitante quanto à atitude a tomar.

Foi nessa altura que o ministro Cheng Zhen voltou de uma missão diplomática; e perguntou ? lhe então o rei:

- Meu sábio ministro, que devo fazer? Devo intervir ou não?

Em vez de dar uma resposta directa, o ministro contou ao rei uma história:

Antigamente, havia um homem de nome Bian Zhuan Zi que, certo dia, viu dois tigres que se preparavam para devorar um boi. Bian Zhuan Zi desembainhou a espada e preparava - se para os matar, mas um amigo deteve - o, dizendo - lhe:

- Não te precipites, Bian Zhuan Zi. Não estás a ver que os dois tigres vão lutar para se apoderarem do boi? Contempla a luta deles aqui na encosta. Quando o mais forte matar o mais fraco e ele próprio estiver ferido, poderás matá - lo e assim terás os dois.

O rei compreendeu logo o que o ministro queria dizer:

- Achas então que devo ficar a contemplar a contenda entre os dois reinos, e intervir quando um tiver sido vencido e o outro se encontrar profundamente enfraquecido, pois assim o nosso reino poderá subjugá - los aos dois, não é ?

- Isso mesmo! - confirmou o ministro Cheng Zhen com um aceno de cabeça.

O rei aceitou o conselho, e conseguiu, dessa forma, subjugar os reinos de Han e de Wei.

Desta história ficou, para os chineses, o provérbio Sentado na encosta para contemplar a luta dos tigres.