He Guang era o maior general da dinastia Han do Oeste, e a sua família tinha grandes poderes e vivia uma vida luxuosíssima. Notando tal fato, um obscuro letrado de nome Xu Fu escreveu três cartas sucessivas ao imperador, nos seguintes termos:

A família do general He Guang acabará arruinada, pois o luxo abre caminho à arrogância, e a arrogância abre caminho à rebeldia. Além disso, He Guang já esteve ao serviço de três imperadores, e deve ter muitos adversários. A fim de proteger os Hes, o imperador deve limitar, o mais cedo possível, os seus poderes.

O imperador leu as três cartas, mas não seguiu os conselhos.

De fato, com a morte do general, os familiares deste começaram a conspirar para derrubar o imperador. Porém, foram denunciados mal entraram em ação, e acabaram por ser todos executados.

Após esse incidente, o imperador recompensou todos os que tinham denunciado os crimes da família He, mas esqueceu-se do letrado Xu Fu, que havia escrito as três cartas a que fizemos referência.

Houve então um ministro que escreveu ao imperador, pedindo-lhe que recompensasse também Xu Fu. Na sua carta, para ilustrar com um exemplo a situação em causa, citava o seguinte conto:

Era uma vez um homem que, ao passar por uma casa, percebeu que a chaminé fora construída diretamente contra o alpendre, além de que, mesmo ao lado do fogão, havia um montão de lenha. Sugeriu então ao dono da casa que encurvasse a chaminé e afastasse a lenha, mas ele não lhe deu ouvidos.

Não se passara ainda muito tempo quando a casa pegou fogo. Com a ajuda dos vizinhos, conseguiu-se apagar o incêndio.

Quando já tudo estava em ordem, o dono da casa ofereceu um jantar aos vizinhos, tendo aquele que se ferira com mais gravidade sido convidado a ocupar o lugar de honra.

Porém, como o homem que avisara o dono da casa sobre o perigo iminente não tinha sido convidado, houve quem dissesse a este último:

-Se tivesses seguido o conselho dele, não teria havido incêndio, e muito menos estarias a gastar tanto dinheiro neste jantar.

O dono da casa, como se só naquele momento tivesse "acordado", mandou imediatamente convidar o tal homem, que fez sentar à mesa de honra.

Quando acabou de ler a carta, também o imperador como que "acordou", e ordenou que o letrado Xu Fu fosse recompensado com sedas, tendo-o ainda nomeado para um alto cargo.

Foi com base nesta história que surgiu o provérbio Encurvar a chaminé e afastar a lenha, que significa prevenir-se contra eventuais acidentes ou desgraças.