Este provérbio quer dizer que, tendo cometido uma falha ou sofrido um fracasso, se deve fazer qualquer coisa para evitar a sua repetição. A origem do provérbio é a seguinte:

Entre os anos de 475 e 221 a.C., havia sete reinos que se encontravam em constantes guerras, disputando entre si a hegemonia.

O rei de um deles, o do reino de Chu, confiava totalmente em quatro ministros corruptos, enquanto que ele próprio só pensava em gozar a vida. Como é lógico, o reino de Chu decaia a cada dia que passava.

A certa altura, o ministro Zhuan Xin, homem honesto, dirigiu-se ao rei, advertindo-o de que o reino estava à beira da ruína. Mas o rei, zangado, chamou-lhe "velho traste" e acusou-o de estar a tentar perturbar o povo.

Ofendido, o honesto ministro Zhuan Xin deixou o reino de Chu, e foi morar, incógnito, para outro reino.

Ainda não se tinham passado seis meses desde que o velho e honesto ministro se retirara, quando as tropas do poderoso reino de Qin invadiram o reino de Chu e ocuparam a capital.

Perdida a capital, o rei de Chu exilou-se numa cidadezinha da província, de onde mandou chamar o seu ministro Zhuan Xin, a quem disse:

-Estou mais que arrependido de não ter dado ouvidos à tua advertência? e agora, que hei-de fazer? 

Então, Zhuan Xin contou ao rei a seguinte história:

Numa bela manhã, um homem deu pela falta de um dos seus carneiros, pois a cerca do curral tinha uma fresta por onde entrara um lobo.

-Conserta imediatamente a cerca do teu curral - disse-lhe então um vizinho.

-Ora?Se já perdi um carneiro!... De que me serve consertar a cerca? ? retrucou o homem.

No dia seguinte, percebeu que mais um carneiro fora comido pelo lobo, que entrara através da mesma fresta que na véspera.

Só nessa altura é que o homem, arrependendo-se de não o ter feito antes, consertou o curral. E os vizinhos disseram-lhe:

-Nunca é tarde para consertar o curral, mesmo após ter perdido alguns carneiros!

Com esta história, o velho ministro conseguiu convencer o rei da necessidade de corrigir as suas falhas e passar a administrar bem o reino.

Também desta história ficou o provérbio Nunca é tarde para consertar o curral, mesmo após ter perdido alguns carneiros, que ainda é usado pelos chineses dos nossos dias.