Nascido em 1938 na cidade de Lanzhou, província de Gansu, Tao Lifan iniciou sua carreira acadêmica como professor na Universidade Central para Etnias, após se formar na Universidade Normal de Beijing. Na qualidade de um dos maiores especialistas em folclore e literatura das minorias étnicas, assumiu a vice-presidência da Sociedade de Folclore da China, uma das maiores entidades organizações não - governamentais da área.

Com mais de 40 anos da dedicação à pesquisa e ao ensino do folclore nacional, Tao guarda um profundo amor pelas tradições. Para ele, a melhor forma para se conhecer as origens dos folclores e suas respectivas evoluções é entrar em contato direto com seus herdeiros.

"Visitei muitas regiões que concentram minorias étnicas chinesas. Mantive fantásticos contatos. Ainda temos muito a fazer nas áreas de pesquisa e proteção, pois é justamente o segmento social que mais contribui para preservar nossa cultura".

Tao possui vinte livros publicados, entre os quais se destaca Resumo do Folclore, que conta agora com versões em japonês e coreano. Empenha-se também na divulgação do folclore chinês ao exterior, bem como nos intercâmbios acadêmicos internacionais. Planejou em 1996 o Seminário Internacional sobre Cultura Folclórica do Leste Asiático, ocasião em que anunciou a fundação da Sociedade Asiática do Folclore. O objetivo da entidade, segundo Tao, é estabelecer uma ponte de intercâmbio para facilitar e impulsionar as pesquisas folclóricas entre diferentes nações asiáticas, que possuem na realidade muitos aspetos semelhantes na área folclórica. "Esta entidade, como eu esperava, está desempenhando um papel bem ativo nas cooperações culturais regionais", afirmou Tao, "concretizamos até agora oito seminários, que proporcionaram oportunidades para os nossos colegas trocarem suas idéias e compartilharem seus frutos alcançados".

O folclorista mostrou, no entanto, a sua grande preocupação com os impactos causados pela modernização e industrialização à tradicional estrutura social, incrustada há milênios neste país asiático. Citando como exemplo o isolamento cada dia maior dos habitantes das grandes metrópoles, Tao explicou.

"O fenômeno é provocado, de certa forma, pela extinção gradual de nossas tradições em muitas cidades chinesas. Pelo que eu observei em várias regiões das minorias étnicas, apesar de sua qualidade de vida ser inferior ao da população urbana, eles são, psicologicamente, muito mais felizes. Para mim, a preservação de seus ritos e tradições consiste num fato positivo e importante para a manutenção de suas estruturas sociais".

Em 1999, Tao promoveu, junto com o artista chinês, Chen Peisi, o site www.chinesefolklore.com, abrindo um novo acesso para os que queiram conhecer as tradições chinesas. Segundo Tao, ele está empenhado em compilar a Coleção de Provérbios Chineses, parte integrante da Coleção da Literatura Popular Chinesa.

Depois de se aposentar, Tao também passou a se dedicar à pintura tradicional chinesa. Ele afirmou:

"Devoto-me principalmente às pinturas com motivos de aves e flores. Montei três exposições individuais no Japão e fiquei muito feliz por ver que muitas de minhas obras foram adquiridas por meus amigos".